进入江州地界,所见的景致开始荒凉起来。

按说正是五月好时节，田地里应该有大批的农人忙着耕种，但是走到跟前了,才看清楚那青茫茫的一片竟是半人高的荒草。官道上只有三三两两顶着日头赶路的行人,望过来的目光满是戒备和冷漠。

这幅情形,别说是土生土长的周秉夫妻,就是一路随行的北镇抚司的兵士们都被吓住了。不为别的，本朝承平许久鲜少有灾年，这种数十里荒无人烟的景象近十年都没怎么见过。

更何况江州被称为九衢之冲，三面环水,向来风调雨顺,年年往朝廷上贡自产的龙桥香米,被誉为小江南。往日的鱼米之乡成了这幅荒芜德行,连周秉这个自诩没心没肺的人都忍不住湿了眼眶。

得到消息急急赶来的江州县令是新上任的,姓马,四十来岁。

马县令显然是刚从附近的农田中过来,精瘦黑得发亮的一张脸,脚上还沾着烂泥，战战兢兢地看着这群没穿官服的锦衣卫,好半天才窝窝囊囊地介绍着县里的情形。

原来去年年末今年年初因为江州有旱情,上头就下令征集民夫重新修缮浔江。匪首余得水就是这个时候开始作乱,带着人冲击县衙粮库，杀厘正乡绅官吏共计五人,然后借着熟悉山林隐匿至今。

这场乱子其实不大，但余得水一家三代都是江州附近一处叫清水的山镇帮人办事的。

这个帮人办事其实是一种隐晦的说法，就是左邻右舍有人生病惹灾星，余家人就可以帮着与神明或者幽冥沟通,反正信这个的不少。

这一辈的余得水更是天赋异禀，传说师从一个得道的仙姑，学了很多真本事。他本人尤其擅长风水之术，在十里八乡的威望很高。所以大乱将起时，听从他的妖言被裹挟从众的百姓很多。

等调了卫所的官兵前来镇压时，许多百姓畏惧秋后算账，老早就携妻带小逃得无影无踪。那场民乱正是春耕的时候，大片田地无人侍候，直接就影响了春季的播种，以至于进入五月了田里都没有像样的秧苗。

周秉挠着脑袋想了半天，“我在老家时好像听祖母说起过这个人，只是从来没有见过真人。既然如此，说明这个余得水的小日子应该过得还不错，干嘛要揭竿而起？”

时人畏惧神明，宁愿从牙缝里省粮食，也要把神明供奉好。作为半个神仙代表的余得水，怎么看都不是带头闹事的人！

马县令应该是个老实人，一边带着众人往县衙走，一边絮絮地说话。

“这余得水是靠嘴吃饭的人，不知怎么就得罪了清水村的厘正。有人说是两家为了争一处风水宝地闹翻了，反正到了最后那位厘正为泄私愤，强行把余得水征为河工……”

江州县城本来就不大，里里外外全部加起来不过三条街。县衙就在东头，虽然已经修缮过，却还是可以看出被大火焚烧过的黑色痕迹。

一番契阔，马县令终于知道这群锦衣卫的头儿竟然是江州本地人，身上的拘束终于消散许多，眼睛也亮了。

巴巴地端着一碗茶当酒来敬，“……收到上头的公函后，我整夜整夜地睡不着。辖区内死了好几个，里头还有人是官身，到现在都还没抓到真凶。晚上外头的动静大一点，我就生怕什么时候又闹腾起来！”

这间屋子里只有有限的几个人，周秉打开天窗说亮话，“听说有一个叫程材的七品河道也死了，他经手的账簿有什么问题没有？”