麻太太的声音似乎有些压抑，又透着一股奇怪的怯懦和怨恨。

“我一个内宅妇人，就是知道什么又怎么敢去拦？这些乱子不能怪在我头上，那是我的丈夫，是我孩子的亲爹。惹了他的厌弃，我就是无根的浮萍，我的几个孩儿就是街边的孤儿！”

她的神情渐渐亢愤起来，声音越来越大，脸上却有崩溃的泪水，“我只能当做什么都不知道，装作睁眼瞎子，我没有错……”

周秉怜悯地望她一眼，“你没有错，只是看着错一步一步地发生。如今又有什么区别呢，你丈夫还是死了，这个错的结果你必须接稳了！”

佛家有因有果，所有的果都有当初种下的前因。

周秉和谢永往外走的时候，离得老远才听到一声悲悲戚戚的尖利哭喊。也不知女人是在哀悼丈夫的早亡，还是在哀叹自己今日的不幸……

留在后头的麻太太鼻子发酸眼睛发潮，一张嘴一口浓黑的血沫子就往外喷。

她心力交瘁，像是做了一场糊里糊涂的大梦，怎么也没办法醒过来，醒过来了又不知道怎么把日子继续下去。

谢永一边叹气一边悄悄问，“这余小莲既然是扬州那等风月场所过来的，那必定不是余得水的亲妹子。为着不相干的人，余得水翻起来这么大的乱子，值得吗？”

周秉跨过一道门槛，看着冷清街面上立着的几根灯笼幌子，叹了口气，“他们之间是兄妹之情还是男女之情，只有他们自己才晓得。但余得水费这么大的劲，宁可先认了人命官司，就为了掩盖余小莲的真正出身，也算是十分有心了……”

谢永也唏嘘不已，“原先我还以为清水乡的余正富可以算是这里头最冤屈的人，不过是为了一块山上的坟地就被余得水设计杀了，现如今看来这个人的恶竟和那几个不分伯仲！”

麻太太虽然没有进门，但那处陪嫁庄子里头有一个贴己的婆子。谢永过了两天后找时机把人找来，恐吓了一回，终于让她将那晚上的事事无巨细地说了一遍。

那天晚上正如麻太太所料，余小莲一进门就如羊羔落入陷阱，很快被满怀恶意的男人们扒了衣衫灌了酒水，要求赤着身子唱曲儿跳舞助兴。

余小莲苦苦哀求，见身份败露不得已承认了自己隐瞒许久的身份。最后只说是教里的宗主让她这般行事的，并不是故意欺瞒各位……

毕竟不是真正没见过世面的小姑娘，余小莲在风月场上打过滚的也算能屈能伸，知道今日难以善了，就陪着笑脸使出压箱底的本事小心侍候。

男人们终于如愿以偿，猖狂地哈哈大笑。看着女人一改往日玉洁冰清高不可攀的模样，只穿着艳色的抹胸和小衣柔媚地曲意奉承，只觉得人生畅快至此。

事情至此便也罢了，但酒水喝多了，人的脑子就有些不受控制。

数人本就是为了泄愤，加上吴波惯于讨好几个当官的，特特在酒里掺了厚重的助兴药物，渐渐地就有人不把余小莲当人看了。

有了开头，后头的人就顺理成章了……

第二日天亮之后才发现年青女孩儿被残害得只剩一口气，眼见得已经不行了。

先醒过来的麻应古还有一丝清明，知道不能让余小莲平白无故地死在自家庄子里，慌忙之间忙捎信让清水村的厘正余正富过来把人接回去。

余正富本就趋炎附势，对于江州主簿的命令自然不会推辞。

麻应古想的倒是周到，由余小莲的同村之人编造一个疾病突发的由子掩盖住这场荒唐事，应该能取信于人，大不了到时多给余家的男丁几两发丧银子就是……