在札回到家人身边以后，他又回了一次高地，去看望他住在旧居的姐姐，以及医师那废弃多时的独屋。

他的回归并不是风平浪静的。在目睹他被搜集者带走后，所有人都相信他已死了。他的家人们已在绝望和痛苦中给他办完了葬礼，将他们能收集到的他的残肢与血液全部焚化了。自然，当他们看到一个完好无损的札被搜集者们送回来时，那股吃惊几乎叫他们昏死过去。

那并不是唯一一件叫人吃惊的怪事。随他同来的搜集者们紧接着颁布了新的命令。他们在集市上召集了附近的所有人，向人们宣布世界已经有了新的变化。黑天的盛怒如今已经平息了——永久性地平息了。搜集者们今后将永不再来。所有献祭都将终止，而黑天也不会因此降怒。

这件事与其说叫人高兴，不如说叫人困惑。人们从未怀疑搜集者们传达的指令有所不实，但这宣告的情形的确无从想象。

可是，有人提出疑问，如果搜集者们将永不再来，谁将来负责处理将来一切争端呢？谁来告诉他们今后的生活方式？或者他们只是按照旧的规矩生存下去？如果遇到必要的时刻，他们是否有办法再次呼唤搜集者们到来？

答案是不行。搜集者们毫不留情地回应。他们在地上的居处如今已经拆除，因为日后没有回归的必要。那些为了迎接他们、侍候他们而选中的接引人都已失业，并被指派去干别的差事。从今以后，地上的人只能自己照料自己。

尽管搜集者们形貌可怖，人们还是再三向他们询问，想知道这旨意是否有什么拆错，是否在传达过程中产生了曲解。

这些问题没有得到任何回答，搜集者们坐上战车离开了。他们顺着水流而行，将同样的消息传播给所有人。不管怎么样，事情就这样决定了。

这些事使人们把札的归来遗忘了。尽管起初他们还会向他打探，但很快就确信他知道的并不比他们更多。人们疑惑于新的生活，而实际上，札也和他们一样。他隐隐明白此刻身边所发生的一切都和医师有关，可那并不能帮助他理解医师想做什么。搜集者们有头领，头领统治着许多个世界。那已是件复杂到和札全然无关的事。

但他懂得一些朴素的道理。一些自然而然的事。在集市上，所有人都得奉献，所有人也都要给与。如果有人从他这里拿走什么，那么对方总会通过某个循环还给他一点什么。谁也不会在这个循环里只拿不给，因为那是非常容易被揭穿的。而只要被揭穿，他将会被所有人孤立。他将充满恐惧而又贫乏地生活，直到下一次搜集者的战车到来。如果有任何人向搜集者告发这件事，他便会被残酷地处死。而所有被认为有意隐瞒的人则会被要求加倍奉献。在札的记忆里，没有一个犯了如此罪行的人能活下来，即便他在数年时间里竭尽所能地讨好所有人，最后也终归难逃一死。

现在，不是在集市上，而是在搜集者的面前，医师夺走了头领的生命，还夺走了所有搜集者的自由。这罪行超出札所能知道的一切刑法。他不禁思考，如果黑天——医师们口中所说的头领们——抓住了那个来自黑塔之国的人，他过去的长辈将会遭遇怎样的对待。札甚至也想到自己，尽管他还不是特别清楚，可如果医师被其他的头领们抓住，他和他的家人是否会被牵扯进去？就像不告发的人也会被要求加倍献祭？