鹿鸣山上桃花凋谢的日子，蜀地的泽更江上，青雀宫的五艘金字号商船也通过水关，驶入了桂庐。

聂空空随船一路颠簸过来，已记不清吐过多少次，整个人都消瘦了三分。她每日坐在船尾，向北遥望,只能看见水面和飞鸟。她从未出过远门，在这船上，听篙工缭手们谈论各地的见闻，偶尔听到玄都的事，便对故乡更加思念。

她想回礼泉寺灵鹫塔里拜一拜阿爹阿娘的牌位，也想知道阿叔是否平安，但这船上音书断绝,这些念想便只能在心中煎熬。有几天,她盘算好了,下船后，就托信客送一封信到玄都去，但再三斟酌过后，想到李蝉大概不会再回洗墨居，就算送信也找不到地方，二则也怕暴露行踪，于是放弃了这想法。

就算不适应乘船，每日晨昏之际，聂空空都到甲板上练拳脚。金太平号的管事徐得福走南闯北，察言观色的功夫炉火纯青,虽然没问过聂空空,但大概也猜到了，这位小娘子怕是个逃祸的。徐得福年过四十,也有个女儿如聂空空一般大,不免心生怜惜，对她十分照顾。

如此过了半月,这几艘满载石斛、瓷器等货物的商船，总算接近了江由郡。

……

青雀旗迎风飘扬,五艘商船驶入江由郡护城河的码头时，已近黄昏。脚夫们上下搬运货物，忙得不可开交。脚夫们大都隶属漕帮，漕帮主事拿着货簿，一边点算货物，一边不动声色的观察船载之人。

大半月前，洪宜玄才死几个时辰，李蝉跟聂空空的画像就被描摹出来。李蝉被追杀躲进了青雀宫，已不是秘密，聂空空的去向，却一直没个结果。于是当日离开玄都的五艘商船，自然落入了有心人眼里。

这五艘商船毕竟挂靠着青雀宫，船行途中，无论希夷山还是崔氏，都不至于贸然窥探。但船到江由郡前，便有一道希夷山的神符传至郡中的丹稜观。观中道人见符后，知会世俗，几度辗转后，那神符交待的事，便落到了这漕帮主事身上。

漕帮主事边上，又有一名互郎跑前跑后，同样打量着青雀宫的商船。这名互郎的来意，是出于神咤司右禁的一道符信。

一个漕帮主事，一个互郎，都看过那少女的画像。但直到五艘商船的货都卸干净了，二人都没瞧见半个少女的踪影。

就连个模样清秀些的少年都没有，尽是些五大三粗的船工。

二人不知道，距此地十余里外的上游处，一艘浮舟穿过比人还高的芦苇丛，只露出一根栖歇鱼鹰的长竹竿。

船靠岸后，聂空空交付船钱。她虽作男儿打扮，女孩儿的骨相却是遮不住的。船家是个皮包骨的老叟，看穿她女扮男装，却不点破，说道：“听这位郎君的口音，不是本地人吧。”

聂空空摇头，说了一句不是。船家又说：“这时候来江由郡，可来错地方喽。”

聂空空道：“此话怎讲？”

船家叹道：“近来又是乱匪，又是妖魔，搅得四处都不太平。郎君若要去江由郡，可要趁早，听说有不少灾民赶往此处，说不得哪一天，城门就不开了。”

乱匪与妖魔，对聂空空来说，是耳熟却遥远的两个词。

也不知道是蜀地本来就不如玄都那边太平，还是说近来突然就世道乱了。

……

江由郡数十年前也是战乱纷纷，故而城墙高筑，皆由青砖砌成，并非土夯。

好在城门未关，聂空空顺利进入郡中，找了间脚店住下。