“……答应额娘，照顾好你弟弟。”

江照含泪点头，随即被母后赶出了坤宁宫。

皇帝听闻后大怒，还没来得及召江照和江年过来，就传来了皇后崩于坤宁宫的消息。

她最后保护了他们一次。

江年哭了那么多次，这回一滴泪也没有掉。皇兄也是。

之后的日子，皇兄笑的次数变多了。对父皇，对大臣，甚至是对林贵妃。

他游刃有余地挡在江年前面，接受四面八方的明枪暗箭。

东宫寝殿，他的手臂被刺客划伤，所幸反应敏捷。朝堂上，他自如应对各种褒贬与弹劾。连用膳时为太子试毒的宦官，都倒下了好几个。

皇兄的脊背好像永远挺直，可江年知道，皇兄是在给他铺路。

十岁那年，林贵妃封后。

十二岁，良嫔突发恶疾身亡，江年被过继到无子的皇后名下。

十四岁，太子江照微服私访时失踪，自此下落不明。

十六岁，他作为大渊唯一的嫡子，被册太子。

江年总能恰到好处地为皇帝分忧，同时又不惹人怀疑，老谋深算地不似少年。他在继后面前也十分孝顺，提拔了不少皇后母族之人，为己所用。

后来皇帝日渐沉迷长生不老之术，四处求道问药。几个劝谏的御史大夫接连被砍，前朝人心惶惶。

江年在前朝主持大局、安抚人心；在后，为皇帝不断献上延年益寿的仙丹。

没过几年，皇帝驾崩，二十二岁的江年登基为帝，改年号为乾元。

登基后的第一件事，便是软禁太后，赐下一杯毒酒，对外宣称太后忧思过度追随先帝而去。然西北战事吃紧，丧礼一切从简，太后被葬入了妃陵。礼官指出于理不合，被拉出去斩首，再无人有异议。