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但凡如贾元春这种受过精心教养的女孩儿,若肯俯下身去示好,就难有不成的。只看她的丫鬟抱琴是这样对承恩伯夫人说的:“因着姑娘的事,叫夫人费心了,这是老太太特地送来的……姑娘还说,府里的恩德她一生不敢忘,只盼着夫人日后别忘了她,娘儿们走动起来……”

先是奉上贵重礼物,后又说以后三节两寿,元春都会将承恩伯府看作正经娘家走礼的。

这换了别家或许行不通,可贾元春头一日来就看出承恩伯府的拮据,艰难维持面上的荣光——这原也不出意料,耿家门第不高,耿太后从前为妃时不受宠,被拱上太后宝座也无实权,自然并不能为娘家谋福祉。耿家男丁又没有能干的,当今也只是封了个三等承恩伯应景。耿家是只靠伯爷的俸禄和宫里的恩赏度日的人家,对每一笔进项都是在意的。

‘虽是替老太后拾摊子周全,可贾元春知情识趣,从没有一句格外的要求,她那嫁妆一半是宫里赏的,一半是贾家置备的,如今又送了厚礼,还应承日后走动。’伯夫人盘算计量一回,脸上的笑都真诚不少。

于是伯府上下都热情不少,次日出阁时,北静王府来接轿的麾下官员看此情形倒各有诧异,个个信了些“老太后爱重贾女官”的鬼话。

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诸事已了。

上巳日,众姊妹因元春今日进王府的事情,都不便如别家仕女那般郊外游春。只在上院陪贾母赏了一会子芍药,姊妹之间互赠了香草便散了。

贾母先前生病也还未复元气,因也不留女孩儿,只吩咐鸳鸯:“宝玉回来后,先叫来见我。”说完便先往后面歇息了。

琥珀送姑娘们出院子,宝钗因笑道:“学里不曾歇假吗,宝兄弟出门了?”

“是北静王爷一早就打发人来接宝二爷去吃酒。”琥珀笑道。

宝钗以及诸姊妹就不问了。与亲迎正妻的吉时多在傍晚不同,元春是需得白日过完礼的,且只是家礼,不许大宴宾客,水郡王肯邀贾宝玉登门吃酒席,是格外给元春体面的做法,因此贾母才愿意放贾宝玉这宝贝儿独自去生地方赴宴。

姑娘们在花园里赏一番春色,宝钗因说:“我家去探望母亲,你们呢,可要随我去顽?”

众人都说不去叨扰姨太太,宝钗也怕今日书塾歇假,她哥哥携几个朋友在家里吃酒饮宴,万一冲撞了诸姊妹倒不好,因此也不深劝,笑说几句便去了。

探春好没意思,因说:“我们也很该学古人的情趣,大家顽一回‘曲水流觞’,作诗作画才不负春光。”

大家都觉得好,商议着另寻个好日子来补上,探春才喜欢了,便说要回去做针线:“我去年攒下的针线礼物,如今一件儿不剩了,却得赶着做些,不然遇到事情不好摆弄。”

惜春拍手笑道:“我也去,我今年能绣一景了。”