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说了这一会子闲话,黛玉和迎春终于忍不住了,捂着胸口,小心翼翼的问:“老太太终究如何了?我们先前打发的人只回说‘脉息不好’,如何不好法儿?太医怎么诊治?我们原也认得几位名医可荐,前几日好容易请着了,赶忙打发人请过去了,他们可看过了?”

凤姐叹口气,眼眶就红了:“并非是病,只是寿数将至。你们下帖子请来的大夫很好,连太医都不肯开方子只叫用参汤养着,这几位大夫倒一齐商量出一张方子来,老太太喝了,倒比往日精神些了。可几位也说只表面上好些儿了,实际并不能延寿救命……”

话未说完,已泣不成声。

三姊妹大恸,连云安当日亦托庇贾母膝下几年,虽无血脉,却有恩情。

也正因此,一听到信儿,云安没有半点踌躇,一径与迎春、黛玉回京来了。

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次日一早,云安姊妹三个就往荣国府看望老太太。

贾母分外高兴,挨个摩挲着问家里的事,女婿如何,儿女如何的话。

又两日,嫁回金陵老家的探春也回来了。探春的夫家虽是暴发的,但其丈夫却是个正经翰林出身的文官儿,如今在点了应天府的学差,十分上进能干。探春本就才情能为一个不缺,心怀志向,一心辅助丈夫,把家中上下管理的亭亭妥妥,夫妻两个极相合。

贾母见了她,直夸那周家养人,推探春去谢凤姐:“快去给你凤姐姐磕头,你的事多亏了她操持打听,你才得了这如意郎君!”

腊月二十五日起,连元春都日日来了,已定亲待嫁的惜春也全陪在荣府里了。史湘云亦是自己亲来或打发人来,一日没落下。迎春、黛玉、云安又住进了平明楼,日夜守着,只有孩子们是每日早饭后接来,晚上由林如海带着回家居住。

这日正是除夕,头天晚上下了一宿的鹅毛大雪,次日起来却又大晴起来。

贾母今日精神格外的好,竟说要出屋子赏雪,又命女孩儿们打扮的齐整,她看着高兴。

大家心中都有了些知觉,只得勉强摁下悲意,换了老太太喜欢的鲜亮衣裳,一同陪她赏雪。

小孩子们不知事情,穿的红包儿似的堆起雪人儿来,欢笑童音传出几道门去。

贾母看着这些曾养在自己膝下的好女孩儿们,又看那一个个的小家伙儿,笑道:“你们一个个都很好,我只盼你们这么过一辈子,安安稳稳的,我就放心了。”

每个都拉着手说了话儿,忽然想起什么来,叹道:“只差宝丫头了。”