江南盐运一向是朝廷非常重视的问题，因为涉及的利益实在太大，地方盐商和官府勾结，犹如一块铁桶，外来的势力很难介入，朝廷之前派了不少钦差大臣来调查盐运，但要么就是一无所获，要么就是莫名其妙死在了任上。

本来这件事和包拯并没有什么关系，但事情的转折出现在两个月前，一个从江南来的李老汉状告当地盐商周达海侮辱杀害了他的女儿，而当地知府和周达海狼狈为奸，拒不受理他的案件。

当时包拯其实很为难，他是很想帮助李老汉讨回公道，但是这是地方案件，他作为开封府府尹是不能越俎代庖接下这个案子的。

但要以包拯的性格，让他置之不理也是不可能的，更何况从李老汉口中，包拯知道了江南盐商与官府勾结，哄抬盐价，从中牟取暴利的信息。

这就更加不能不管，于是包拯便入宫求见皇帝，将李老汉以及江南盐运之事都告知了对方。

皇帝也为江南盐运的事发愁了很久，一见包拯，两人一拍即合，皇帝下旨命包拯为钦差，彻查江南盐运一事。

就这样，包拯就带着公孙策还有展昭他们出发去了江南。

一到江南，包拯就接到当地官府的邀请去参加宴会，宴会上不仅有知府吴立齐还有当地的盐商周达海。

强龙不压地头蛇，面对在当地势力庞大的吴知府和周达海的拉拢和暗示，包拯一开始装作被他们收买，想方设法放松他们的警惕，暗地里让公孙策和展昭寻找线索和证据。

为了调查清楚事情的真相，公孙策装作江湖郎中，暗中询问了当地百姓后，又去官营盐店和私营盐店比对了价格。

果然如李老汉所说，官营盐店的价格壁朝廷定的价格足足高了三倍，而私营盐店的价格虽然略低，也比寻常盐店的价格高了一倍多。

即使盐贵，人也必须要吃盐，百姓为了生存也只能硬着头皮去相对来说比较便宜的私盐店去买。

而私盐店以朝廷原本的定价买入盐，翻了一倍多后再卖出，这多的部分便全都进了当地官府和盐商的口袋。

而在包拯查看的近十年来的账簿中所记载的价格和利润却都是正常的。

包拯知道这便是用来应付钦差的假账本。

于是展昭夜探吴知府和周达海的家想要找到真账本。

只是刚刚在吴知府书房里发现了藏着的他收受贿赂的证据，包大人就忽然昏迷了。