陶知影姐弟回到家时，已到掌灯时分，月光清凉，夜幕无声轻垂。

不同于知州府的杯觥交错，语笑喧哗。陶家伯侄三人正就着夕食温温的叙着话。

陶孟扶见得阔别半年的侄儿欣长俊朗，英姿勃发，心中甚感宽慰，不觉对陶知林感慨。

“当初听得你决定弃文从武，我好生自责了一番。虽影姐儿向我再三保证，说习武乃你兴趣所在，我却只当你姐弟二人是怕惹得我愧疚才哄骗于我，想着若我与你们阿爹仍在京中就职，你也不必选上一条如此艰辛的路。”

顿了顿，又黯然长叹道：“想我大齐百年威望，却忌惮于一小小的契丹蛮夷，屡屡被其寇边扰我子民，使我边境不得安宁。”

“我既盼你学成，能于武举高中，上战场为我大齐冲锋陷阵，征杀蛮夷于刀下；又恐战场凶险，你若有不测，我死后再无颜面见你们阿爹阿娘。”

陶孟扶的一番话，让席间陷入了沉默。

陶知影何尝不纠结。虽送了胞弟去平州入武学，但一想到他若上场厮杀，心下也忍不住开始担忧伤神。

只是，若还让他像上一世那般，囿于科举，在失意中蹉跎，她也委实不忍。

上世时，她也并非不知道林哥儿志在武举，毕竟他于房中偷藏的《武经总要》书皮都被摩挲得泛了毛边。只是上一世他们的处境艰难，她也太没用，给不了陶知林这样的支持。

上世，伯父在惊闻胞弟两夫妻染病殁于岭南后，悲痛欲绝，于狱中落下的病再次复发。

后又因自觉不久于世，托了江陵一位自告奋勇的“好心”同宗变卖自己苦藏多年的珍绝字画，欲给一对侄儿女留下安身钱财。

不料这位同宗却空手而归，只堂皇说其于变卖时不慎中了外地买家下的套，字画被悉数调包。

伯父在听闻此事后，竟是直接被刺激到气绝身亡。

陶知影姐弟虽心知事有蹊跷，但当时仅有十一岁的陶知影与九岁的陶知林却束手无策，在安葬伯父后，二人一度孤立无援，连饱肚都成问题。

陶知影无奈之下只得写信向母亲向锦的娘家求助。

彼时姐弟二人的

外袓父母已过世多年，向家只余一位与向锦同父异母的舅父向宽。

向宽由外袓父的发妻胡氏所生，而向锦的母亲于氏本为妾室，却在主母死于难产后立即被扶正。

向宽不知从何处听说自己的生母胡氏是被于氏所害，自小就对于氏母女恨之入骨，且皆付诸于言行中。

向父曾因此多番斥责他，他却于此恨意更甚，在向父与于氏亡故后，更是直言与出嫁的向锦断绝关系，再不往来。

因着这些缘故，向宽在接到陶知影的书信后，本是嗤之以鼻，不欲理会，但好在，信先是到了他妻子闻氏手中。

向宽与闻氏青梅竹马，素来万分爱重闻氏。

因闻氏身有固疾，每每发作总是疼痛难忍，他心疼妻子，不忍让妻子再受生育之痛，竟连子嗣都放弃，且连妾室都不曾纳。

闻氏是个心善的，她可怜一对幼甥失估失恃，硬是遣了向宽去江陵接人。

向宽心中再有万般不愿，也不得不听从于妻子，亲去了江陵接陶知影姐弟。

而向宽虽被迫去了江陵接人，但对姐弟二人态度却极其恶劣。

见了陶知影与陶知林后，先是阴阳怪气地羞讽了一番，又故意在乘船返回平州时，将二人赶去集体客舱，自己则住进了单间客舱。

那是一艘客货两用的商船，集体客舱在船的最底部，潮湿阴冷，又狭小拥挤，男女混坐在一起，连躺的位置都没有。