石坚随即动身启程，赶至始权道堂，始端意外也在，正为二人治丧，搭帐衣于堂屋中，始权、始真的遗体躺在灵床上。

“大师兄！”始端出门相迎。

石坚回礼道：“始端师弟，你怎么在这里？”

始端回道：“我离二位师弟比较近，其观师叔先通知了我，我来一看，自觉本领低微，十九解决不了那个牛头恶鬼，所以建议师叔请大师兄出马。”

“你都对付不了？”

始端苦笑道：“大师兄进去看看就知道了。”

他引石坚入灵堂，石坚也未一进去就查看遗体，捻香拜了几拜，插进香炉，转身走到灵床一侧，先看了始真的尸体。

始真的死因是被恶鬼瞬间拧断了脖子，脖子上有连续的黑斑，残留的阴气、鬼气很重。始权更惨，面黑如碳，皮肉萎缩，神魂连同精元都被吸走了。

“好凶残的恶鬼！”石坚冷然道。

“这个鬼很厉害。”

“有他的下落吗？”

始端说道：“我比大师兄早来一步，问过镇上村民，据他们说，这个恶鬼是忽然出现在镇上的，短短数天便残害了七个孩童，受害者父母找到始权师弟，请他出手捉鬼，始权师弟开坛与之斗法，身死道消，连神魂都没逃出来。不过临仙之前，使用灵鸟传信之法向周围师兄弟求助，始真师弟第一个赶到，不幸步了后尘。”

石坚微微颔首，表示明白了前因后果，沉吟道：“事情发生在昨晚，那恶鬼应该没有走远，估计就隐藏在镇子附近，待天黑以后看看情况再说吧。”

“听大师兄的。”

马祥坪，云客来客栈。

宓宓不在，午饭后客人少，映秋坐在大堂里，翻阅上季账目，客栈掌柜站在旁边解说，考完一遍，映秋合上账本，满意地笑道：“何伯，客栈开业以来，生意都很好，这是大家的功劳。从下个月开始，后厨师傅的薪水提两成，大堂伙计提一成，你的提三成。”

何伯拱手道：“谢东家！”

“好了，你去忙吧。”

“东家，有件事跟你说。”

“什么事情？”

何伯笑道：“是这样的，我发现宓宓在客栈里的时候，客栈茶水、糕点、小吃以及杯碗赔偿收入都很可观，所以我想请她每天都来客栈里坐一会儿，哪怕她什么都不干，发呆也好。”