“这有什么奇怪，”端木翠抬脚跨进府门，顺便冲着当值的衙差笑了一笑，“那人活杀了那许多蛇，又嗜啖蛇羹，久而久之，那些蛇临死时的怨气便郁结在那人体内，上下窜撞，苦寻出路，趁着那人与妻子欢好之时，便……恩……你明白吧？”

展昭一愣，旋即反应过来，耳根处隐隐发热：“恩……明白。”

“所以，这怨气便转至那人妻子体内，与腹中的元胎混二为一。那人妻子所诞下的，在百日未足之前，并不算是真正的胎儿……”

“可否以精怪论之？”两人拾阶而上，转入游廊。

“个中并无精怪，如果一定要说，只能说是因果报应使然。”

“因果报应？”

“该怎么说呢，”端木翠想了许久，“展昭，你有没有听人说过，多儿多女多冤家，无儿无女坐莲花，又有人说，儿女是父母欠下的债，是前来讨债的？”

“听过。”

“凶嫌杀蛇无数，欠下历历血债，蛇的戾气郁结成胎，托作婴孩，也算是今世前来讨债，但是形体的转换与托生并非顷刻便成，在百日未足尚未浸染足够尘世人气之前，总还改不了之前习性，所以那人夜归之时，会看到那婴孩幻作蛇形游走。”

展昭只觉匪夷所思。

“不只是蛇，所有由畜生道投生为人的，百日未足之时，总是改不了做牲畜时的习性，只不过幻作原形的少之又少罢了。退一步说，哪怕是人再世投生，你当那一碗孟婆汤，便真的立时抹消了前生记忆？他们都还是略略记得些的，所以刚出生的婴儿只会啼哭不会说话，待他们学会说话时，故旧之事也就忘的差不多了。”

“你的意思是说，百日未足之时，那婴孩可人可蛇，所以那人当日所杀是蛇而不是人。”展昭略有所悟，“但是百日之后，那婴孩就再转不了蛇身，届时那婴孩就是人而不是蛇？”

说的好生别扭，展昭自己都觉得拗口。

“可以这么说吧，”端木翠怅然，“所以他当日看到的和所杀的，只是一条蛇。只不过那蛇死后，蛇灵涣散，剩下了原有的人形肉胎。旁人看到了，自然会认定他是杀亲子而啖之。”

“这样的案子，让大人如何去判？”展昭苦笑，“说它是蛇，它百日之后又会完完全全蜕变为人，说它是人，它偏又幻化了蛇遍地游走，那人杀的究竟是蛇还是人？”

说话间，二人已行至包拯的书房门前。

“那就要看包大人作何想法了。”端木翠嫣然一笑，伸手叩响了门扇。

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闹得沸沸扬扬的永州食子案，终于尘埃落定。

端木翠说的不错，个中并无精怪，因果报应使然。

若无那次偶然的“夜归”，一切都会在不经意间发生，上半生辛辛苦苦积累的家业，下半世都会败在那前来讨债的“蛇子”身上。

偏那投作人胎的蛇，一时半刻转不过性来，幻作了蛇形四下游走，叫他逮个正着，手起刀落，又是一锅蛇羹。

他杀的是蛇，还是人？

“他当日看到的是蛇，杀的也是蛇，”包拯喟然道，“他若看到的是那小儿四下爬玩，怎么可能动杀戮烹煮之念？”

虽说子不语怪力乱神，但此案终以妖法障目而结。

大堂之上，结此奇案，观者哗然，议论纷纷。

那人却无丝毫喜色，木木然任人除去镣锁木枷，似乎犯案的是旁人，得释的也是旁人。

张龙赵虎奉了包大人之命，与了那人些许银子，将他送至开封城郊。

至始至终，那人未曾说过一句话，拜别了张龙赵虎，闷头而走，直到猝然间撞上一个人。

端木翠。

“我只是很想知道，为什么自那之后，你从来不曾开口讲过一