吴襄闻言大惊，腿脚一软就想跪下，而旁边的王朝贵眼疾手快上前搀扶，这才又让他重新坐下。

吴襄面露痛苦，道：“臣绝无那个意思！只是……只是，关宁军已经十四个月没得军饷了，再说，关宁军一撤，那宁远百姓必是跟随一起，臣怎能弃他们于不顾？很多都是关宁军的家属！要安置他们就是百万两每人也只能分得区区一二两，可臣连十万两也凑不够啊。”

朱慈烺无意在此时兴师问罪，他就是想听吴襄说一个理由而已，一直以来他憋着的那口气还是吐了出来，身体也像抽干了力气一般委顿下来……但随之又冷笑一声，想到李自成的拷掠助饷，竟凑得七千万两银子，真正是莫大的讽刺，莫大的讽刺！皮之不存，毛将焉附？

每一个人都这么唯利是图，难怪崇祯临死会说那句……

沉默使整个船舱仿佛有一股无形的压力，又让人觉得芒刺在背。王朝贵很不适应这种氛围，他微微扭头，耳朵听着舱外传来的划水声，和偶尔飘来的窃窃私语，这让他感觉舒服一些。

良久，吴襄出声问道：“公子，下一步将作何打算？”

半晌，朱慈烺才回道：“以你看，现如今哪方势力有胜算？”

这问题问的模棱两可，吴襄猜度了半天，道：“恕在下直言，以目前形势来看，李自成胜算较大，但我大明依然可以长江为界，划江而治，待稳固南方之后，再图收复故土。”

“那多尔衮呢？”朱慈烺又问。

“满清虎视眈眈我汉人江山久已，多尔衮铁骑厉害，但人马尚且不到我大明军队的十之一，虽然与大顺军作战是节节败退，尚幸南方还有左良玉、刘良佐、黄得功……还有史可法，他们手下的人马合起来有百万之众……”

“哈……哈哈……”朱慈烺不禁笑了，而且一发不可收拾，仿佛听了一个十分好笑的笑话儿。

吴襄一脸茫然，不知他为何发笑：“公子？”

笑到脸色通红，气息不稳，朱慈烺这才说道：“这么说吧，一，李自成成不了事，大顺军就是一群乌合之众；二，你说南方还有百万兵马，这我信，那我再问你，当初李自成一路北上如入无人之地，也只在宁武受到一波像样的抵抗，难不成平阳、太原、大同的人都消失了吗？”

转而眼神变得犀利，又道：“不，他们没有消失，他们是不抵抗就投降了！一个李自成都这样，你又如何肯定南方的‘百万’军队到那时就能驱除鞑虏，而不是选择投降？想想周遇吉真是可怜呐……一副忠肝赤胆，连夫人也战死沙场！姜瓖呢，王承胤呢，唐通呢，白广恩、马科呢，他们现在一定庆幸当初选择投降太正确了吧？”

“这……”吴襄一时语塞，又道：“好吧，姑且不说南方，可李自成已经占了京城，他为何不能成事？”

“李自成当初宣扬的口号是什么？”朱慈烺反问。

“哎，是‘迎闯王，不纳粮’，这正是他聪明之处，得民心得天下，所以大顺军才一路势如破竹。”

“哼，”朱慈烺又冷笑一声：“一句话就断送了正规的财政来源，这叫聪明？没粮怎么养军队？靠抢劫？不说他以前如何，就看他进京以后做了什么？你不清楚？历史上哪个朝代是靠‘劫大户’建立起来的？”

“可……”吴襄又是一番无言以对。

半晌，才道：“公子此次南下想必是往南京，如今京城已被大顺占领，退一万步来讲，就算多尔衮觊觎我大明江山，那也是先与李自成斗，我大明可以长江为天险，截断运河，立足江南，谋定而后动。”

“你们都小看了建奴的野心，苦心孤诣数十年，难道就只为划江而治？”

吴襄闻言，心头一震：“难道多尔衮还想效法蒙古灭宋？”

朱慈烺幽幽叹道：“满清入关，只是早迟问题……”

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朱慈烺立在船舷旁，望着天际边曙光乍现，忽然想起一句诗：黑色的夜给了我黑色的眼，而我却用它寻找光明。

吴襄已经返回客舱中，年事渐高又身受重伤，早就折磨得他疲惫不堪。朱慈烺目送他离去时，心中在想，此次救了吴襄和陈圆圆，是否就此改变吴三桂的历史轨迹？就像煽动的蝴蝶翅膀？