这一带的邻居里，明素只是和对门的人家走动，有时去借一点必要的东西。

对门的人家姓顾，是一个寡母带着一个儿子，据说儿子还是个秀才，博学多识，平时以卖字画为生。

顾母为人很和善，对待明素也颇为照顾，因此明素偶尔也会帮她做一点家中的活计。无论是在黑山道观还是在金陵，她都不喜欢欠别人什么人情或东西。

一日，明素去顾母家中归还一件东西，陪顾母略聊了一会儿。她看时候不早了，刚想告辞，忽然听到门帘外传来一道声音：“娘，我回来了！”

明素站了起来，顾母安慰她道：“大姑娘，这是我儿子回来了，邻里间不必回避。”

她只好继续坐着，没一会儿，那人就走到了堂屋里，和明素撞了个面。这人便是顾母的儿子，看起来比她略长几岁，生得白净斯文，像是个读书人的样子。他大概也猜到了明素是什么人，朝她行礼后，两眼就盯着她看。

明素的眼神不觉严厉起来，这个秀才，也太过无礼了！她也不再耽搁，简单说了两句，就抽身回家了。

她不喜欢和这样的人有太多的接触，不知怎的，明素想起了为情而死的窦女。她此次是为了报仇前来，别的一切都不想考虑。

……

“大姑娘在吗？”

傍晚时分，明素正在煮野菜，忽然听到门外有敲门的声音，好像是顾母。她开门将顾母迎了进来，心中有些奇怪。

顾母年岁已高，身体还不好，很少会主动出门。况且俩家离得这么近，有事喊一声也是能听到的。

她给顾母端了一碗水，顾母接在手中，却没有喝，只是打量着她这空荡荡的房子，和锅里的野菜。顾母叹了一声，道：“大姑娘，你没米了，怎么也不说一声？我明日让我儿给你送一些来。”