张俊说罢，涌起一阵悲凉。

水溶问道：“你从那时住也在你伯父家？那你家原来的住宅呢？”

张俊道：“我家和我伯父家两个府宅本来连在一起。我父母去世后，我伯父伯母说我还小，让我搬去和他的小儿子全哥一起住，也就在他们后院。我伯父有三子两女，长女早已经出嫁。长子是庶出，已经成家，但并不在长安县。伯父的次子比我大九岁，是我伯母嫡出，那时刚好成家。我伯父说让我这个二哥住我那边，省得屋子空着。我那个伯母还生了一个女儿，叫金哥，比我小两岁。和我住在后院的全哥，他只比我小一岁，是我伯父的房里人生的。”

水溶道：“张兄弟，论理你伯父得了你家的家产，不应当一开始就对你不好吧？”

张俊道：“开始有半年，我伯父伯母确实不错。因为那时至少吃饭时，我和那个金哥妹妹全哥是一起吃，他们两个也对我好。慢慢的，我伯父伯母叫我学做家务，田庄忙时，还叫我和那些长工一起去田庄做事。第二年，也就是我九岁时，全哥不知道怎么就病死了，我伯母说是我克死全哥的，因为全哥常和我一起玩，我们还在一个院子睡。从那时起，伯父伯母对我的态度大变，开始是言语冷谈责骂，不久便是杖责。”

张俊见水溶和柳湘莲都在认真听，于是又说道：“有一次，我伯父骂我是败家子，克自己的父母还克死堂弟全哥，我就回了他一句，说我家里的财产够我活一辈子，我克谁也没有白吃穿别人的。我伯父见我竟然敢回话，当时就用棍子打我，我受痛不过，狠命推了他一下。我伯父就大怒，叫了几个身强力壮的人把我吊在厨房边柴房的梁子上，打了个半死，饿了我三天。那次，我差点就死了。”

柳湘莲道：“你那个伯父也够狠的。然后呢？”

张俊道：“我被打又被饿，昏昏沉沉的，也不知道过了多久。后来金哥妹妹偷偷来看我，说我吊在那里，已经不省人事。吓得大叫，她以为我死了。当时我伯父伯母刚好出去，幸好老管家德叔被金哥妹妹叫来，去找了一个大夫，又把我救活了。可是后来我知道，因为德叔找大夫帮我，在第二天就被伯父派去了一个远庄子上。金哥妹妹也挨了骂，躲在屋子里哭了好一阵。从那次开始，我的伯父伯母对我这个侄子十分苛刻薄情，以至于我的生活从此连下人也不如。我还不到十岁，和下人一起做粗活干杂事，睡后院的柴房，常缺吃少穿，还被还常被骂好吃赖做，他们还对外说我在家里无恶不作。我受尽了旁人冷眼，尝尽了人世的酸咸苦辣。”

水溶见张俊说到这些，脸上满是悲凉还有冷漠，于是又问道：“那你伯父就不怕别人说他容不下你这个亲侄子？”

张俊道：“我伯父是一方的大财主，在长安有好些田庄，还有不少店铺，有钱有势。他又常请衙门里的官爷喝酒吃饭，附近的人哪敢说他？我那时还小，没有钱，我的母亲又是我父亲在江南做生意时认识的，听说外祖父家也没有什么人。我没有地方可去，只能忍气吞声。但是，还有一个人一直在暗中劝我，帮我。”

水溶道：“是你那个金哥妹妹？”

张俊道：“是。伯父一家锦衣玉食，我却常食难果腹，衣难蔽体。我这个亲伯父伯母从没有把我当侄子看待。可是，我这样势利刻薄的伯父伯母，却生了一个非常善良，有情义也很漂亮的金哥妹妹。金哥妹妹看我可怜，虽然被我伯母骂过，但依旧常偷偷瞒着伯母伯父来柴房看我，送东西给我吃，还把自己省下的钱给我用。我们两个一起时，她很亲切地叫我哥哥，还给我做鞋子袜子，劝我忍耐到长大，说到时我可以离开这里不再受气，可以去从军，像说书中的薛仁贵一样，建一番功业，一定会苦尽甘来。从我十三岁时起，有了金哥妹妹的暗中照护，我不再像原来那样受冻挨饿，也不再感到人情全是冷漠。在这个世上，我只感觉到这个至诚至善至美的金哥妹妹，是我唯一的亲人，唯一的牵挂。”

水溶道：“后来你伯父伯母知道了，就不让金哥来看你了？”

张俊摇头道：“不是。我十七岁时的那年春天，金哥妹妹来告诉我，说她已经定了人家了，未来的妹夫是长安县李守备的儿子李波，和我同年，是个很良善的读书人。金哥妹妹还说，那个李守备一家都是好人，李波只有一个妹妹，十二岁，说因为多病，算命的说要去道观静养两年，暂时在长安县一家道观静养。眼下家中除了守备夫妻，还有一个六十多岁的祖母。金哥妹妹说，伯父伯母已经答应李守备，等金哥妹妹满十六岁就可以娶过去。于是我暗中筹划，准备等金哥妹妹出阁后，我就去投军。”