料理好夏金桂的丧事，为了及时备好赔偿夏家的银钱，王夫人让薛姨妈将京城的店铺都一一折变卖了，也把皇商名号转给了别的商家，只留了一家店铺，让老管家张德辉帮忙经营着，因为还要维系薛家现在这几口人的生计。

薛姨妈好不容易凑足了六十万两银票，写了赔偿文书，于是薛夏两家一起派人去都察院，撤回状纸，说清楚薛蟠是误杀夏金桂。都察院经过核查，知道确实是薛家妻妾纷争引起，也确实是误杀，最终判决薛蟠流放辽东戍边三年，九月便要发配到辽东戍边。

家业已经十去八九，但好歹保住了薛蟠的性命。薛姨妈伤感了好几天，万幸中添了一个孙子。宝蟾病倒在床，宝钗还瞒着，薛蝌夫妻已经回南。薛姨妈只好拖着一身疲惫和伤痛，一面请了奶娘抚养这个不足月产下的婴儿，一面和丫头同喜还有原先薛蟠的随从庆儿，还有老管家张德辉，守着那个不大的铺子，支撑着这风光不再的家。

宝钗得知自己娘家出事，已经是八月十三。得知嫂子夏金桂已经死了，哥哥薛蟠即将发配辽东戍边三年，宝钗也偷偷哭了一顿。王夫人百般劝慰，说毕竟薛蟠性命已经保住，还添了儿子。现在还留着一个铺子，至少薛姨妈等人的生计是不成问题的。

同这一天午后，宝玉得知黛玉已经回到京城，并知道了黛玉将要嫁到北静王府成为水溶的少王妃。

原来，贾母和王夫人知道宝玉对黛玉的痴情，从黛玉新宅回来后，再三嘱咐人不要告诉宝玉关于黛玉的事情。而宝玉因为每日一早要去家学，回到怡红院，见的也不过是宝钗和自己院子的那些丫头，所以一点不知道黛玉回京且要嫁北静王府的事情。

因为娘家的事情，宝钗知道宝玉和冯紫英等几个现在已经是朝廷命官的朋友关系不错，于是让宝玉去探听薛蟠到底什么时候离开京城。宝玉想到宝钗怀有孩子，忙答应出去打探。

吃过午饭，宝玉想去冯府找冯紫英，可巧在外面遇上了正要回府的冯紫英，于是打探了一下薛蟠的案子，冯紫英一一告知，然后又告诉宝玉黛玉将嫁给水溶的事情，宝玉听了，惊讶不已。

想起曾经和黛玉昔日的青梅竹马之情，宝玉听得心里涌起无尽悲凉。当初黛玉拒绝了自己，最后离开贾府回姑苏，在那个时宝玉已经知道，自己已经永远失去了黛玉，而且很可能再也见不到黛玉。可是现在突然听到黛玉已经回到京城，而且要嫁给北静少王爷水溶，心里还是那样隐隐作痛。

宝玉不明白，记得还是秦可卿去世时，水溶来路祭秦可卿，送了一串苓香念珠给宝玉作为见面礼，后来宝玉将这个念珠送给黛玉，黛玉当时就将那串念珠丢回给宝玉，还说了一句“什么丑男人拿过的东西，我不稀罕！”

可是，现在的黛玉竟然要嫁给水溶，要嫁给曾经骂过的那个“臭男人”。以黛玉的性子，宝玉觉得实在不可能。

冯紫英见宝玉听了水溶和黛玉要成亲的事情，只管发呆，忙笑道：“宝玉，你是不是还在想着你那个表妹？这就是缘分，不瞒你说，当初我可认为你比少王爷更有优势得少王爷欢心的，谁知道还是少王爷的诚心超过你！”

宝玉回过神问道：“冯兄，我想我们也曾经是好朋友一场，我希望你告诉我实话，我问你，我那表妹可是心甘情愿嫁去北静王府？是不是少王爷让皇上下的赐婚旨意？”

冯紫英道：“宝玉，我告诉你，虽然少王爷和林姑娘经过一番周折，但是这婚事确实是林姑娘自己心甘情愿的。我和少王爷亲如兄弟，他和林姑娘的姻缘我很清楚，少王爷绝对没有先让皇上赐婚才定。”

宝玉忙道：“冯兄，林妹妹来我府上时才六岁，她的性子我知道。我不相信林妹妹会喜欢少王爷这样的人，虽然少王爷有才有貌有权势。我和林妹妹从小在一起，我们是青梅竹马，林妹妹最不喜欢的是高门大户，更不要说皇子王孙！”

宝玉于是把当初水溶送苓香念珠一事说了一下，叹道：“我林妹妹不是喜欢富贵权势的人，她喜欢菊花，最羡慕陶渊明一样的隐士清净的生活。”

冯紫英听了，正色说道：“宝玉，我相信你说的话。但是我告诉你，少王爷是有才貌有权势，可是他从没有利用这个去讨林姑娘的欢心，更不会以自己的地位身份去欺压林姑娘。当初林姑娘还在你府上时，我也以为林姑娘喜欢的会是你，认为你近水楼台。林姑娘只去过两次北静王府，和少王爷说的话也不多。你喜欢林姑娘，我相信，少王爷也相信，可是你没有得到林姑娘的心，你知道为什么吗？”