乘周管家不注意，贾芹早一溜烟跑了。

那周管家回去，果然将贾宅所有人的回话一一告知周掌柜，周掌柜听了，大怒道：“怨不得贾府要被抄家治罪，已经如此落魄了，我都情愿舍了这么多彩礼，还这么贪心不足。他们不仁，就别怪我不义！”

周掌柜于是让管家进屋，商议了好一番。

次日早饭后，那个管家又带了两个小厮来到何家巷，陪着笑脸对贾母等人道：“老太太，你们的意思我已经告诉我们掌柜了，我们掌柜说既然不退亲，那日子也不用变，其他聘礼也不再送过来，就留在我们那里。我们周家虽然不是小门小户，可是老夫人病危在床，我们周家自是不可能张扬，娶亲的所有仪式，眼前必须一切从简！如果你们不愿意，大不了只好见官了。”

贾母听了，见对方已经不再说退亲，于是点头道：“这个随你们，如果把人接去，等你们老夫人病好了再圆房最妥，况且巧姐现在才十二岁呢。”

邢夫人平儿见贾母发话，自然都附和。秋桐原来与凤姐有隙，巴不得早点打发巧姐出去，便也无话。

那管家见贾母众人面露喜色，没有一丝怀疑，心里也听了暗喜，不露形色地说道：“那就让姑娘受些委屈了！”说罢冷笑而去。

二十九日，贾母邢夫人见贾芹几日不见，眼看娶亲的时间已近，忙让平儿去找贾芹，因为还要商议具体的迎娶之事呢。

不过一个时辰，平儿回来道：“芹哥不在家，听说随人去西北贩马了，可能下个月才回呢。”

贾母听了发愁，还有六七天就是巧姐的出阁日子了，周家不见人来，搭桥的贾芹也不见，邢夫人和平儿也都有些急起来。

倒时秋桐出主意道：“老太太，依我说，那周家已经答应了，定不会反悔的，人家这么有钱的人家，现在为了这事要求精简，我们也不要张扬才好。我估计巧姐过去，人家二公子这么仁孝，也不会急于圆房的，就让他们先接人过去才好，其他礼节等圆房后再补也可以。”

正在这时，只见那个周管家又过来道：“老太太，我们掌柜遇到一个仙师，看了你们姑娘和我们公子的八字，说还有一个补救法子，不用先前的正日子，不进我们周家大门，不奏喜悦，不请亲友，可以逢凶化吉。”

贾母听了，惊讶问道：“怎么要这样？那我们家的姑娘不是太委屈了。”

周管家忙赔笑道：“老太太，我们老夫人已经急病，我们公子仁孝，娶亲一事若让人知道，以后我们公子如何立世见人？不过一切礼仪从简，你们姑娘委屈，我们公子何尝不是？偏我们的主意你们又不依。只要这样能逢凶化吉，等老夫人的病好了再圆房。老太太，你们也别担心，我们掌柜为了这事，忙了几天，已经在近郊买了一个小别院，到时人先接那里，圆房时再风风光光迎娶进门，岂不四角俱全？”

平儿忙问道：“那你们想什么时候接人过去？”

周管家道：“我们掌柜说，只有十二月初二是妥当日子，我们辰时来接人，也不会张扬。”

贾母道：“要这么急？”

周管家道：“老太太，日子时辰都是仙师定的，我们掌柜说了，你们顾念好歹也是我们二少奶奶，你们这里的嫁妆有就送，不送我们自己家里也不缺，只嘱咐别误了时辰。”

贾母听了，看邢夫人平儿都不说话，只好叹道：“也罢，就依你们，不过，三日后我们姑娘还是要回门一次，我们也还要见见我们姑娘。”

周管家笑道：“这个我们掌柜说了，反正我们接去并不圆房，三日后你们姑娘可以随时回来看你们，只要你们姑娘守妇道，我们掌柜定不阻拦她的自由。”

一切很快说妥，贾母等人无奈却也有些踏实，周管家则是很满意地走了。

晚饭时，贾母与贾政商议送巧姐出门的事情，贾政本来不大懂这些，都听贾母安排，只道：“老太太，除了那些当差的，就让我们家闲坐的人这里聚一聚吧，送了巧姐再吃饭。等三日后巧姐回来说那边对她好，我们再抽空好好聚一次。”

十二月初二日一早，贾政在外面请了一个厨子，说办两桌酒席，另外让自己的那个小厮去厨下帮忙。

贾母想到巧姐很快可以回来，那些嫁妆也都先不搬去，只让平儿在外催办了一套很像样的头饰，让巧姐带上，又嘱咐巧姐道：“巧姐儿，你的事情我们也尽力了，好不好就要看你自己的造化了。你过去也要有个心眼儿，好不好等三天后告诉我们。”

巧姐点点头，给众人都一一拜别。

李纨和宝钗也一早回来送巧姐，听了平儿告知的前因后果，总觉得有些不妥，却也说不出缘由来。