曹操叫来侍从询问，得知郑平已经离开。侍从回答完曹操的问题，见曹操没有别的吩咐，请示退下。

等侍从退到门外，曹操无心处理公务，准备摸个橘子吃。他正视线放空，手伸往陶制小碟，哪知摸到的不是圆润饱满的橘子，而是一堆干瘪的橘子皮。

曹操看向果盘，只见上面一派狼藉，连一只橘子都没有幸存。

这碟橘子是一刻钟前刚端上来的，不用想就知道祸害它们的是谁。

“祢、正、平。”

这么短时间里把所有橘子剥去吃了，连一个也不留给他，真不怕返酸腹痛？

离开丞相府的郑平知道曹操此刻约莫在念叨他。他把用纱绢包好的几个去皮橘子放入马车上的竹匣子里，让护卫带回去给谢诸入药，自己改道前往荀家。

见到荀彧的时候，他正披着一件外衣，坐在榻边。博山炉的烟气萦萦袅袅，将他温隽的面容蒙上一层灰败之色。

在郑平来之前，房中已有两位访客。这两位访客同样是郑平的熟人，正是荀彧的从侄——任中军师的荀攸，以及军师祭酒郭嘉。

见到郑平，郭嘉二人起身。郭嘉径直走到郑平身前，拍了拍他的肩。

“许久未见，你可算回来了。快过来坐。”

都是多年老伙计，彼此之间颇为了解。郑平略过寒暄之语，在榻前找了个位子坐下。他接过荀攸递过来的一捧果仁，一边嗑一边询问荀彧：

“病到几时？”

这话说得没头没尾，可屋中的其他三人皆未露出诧异疑惑之色。

“宜长病，不易起。”

荀彧轻咳了一声，虽精神有些不佳，但状态看着尚可。

郑平知他确实存有心结，但以荀彧敢于单枪匹马与敌斡旋的胆气，他的心态并没有那么脆弱。

心结是真，偶感风寒是真，病倒是假。

他明白曹操的苦衷，可他亦有自己的坚持。

刀芒相对，若不愿将彼此刺穿，就只能将刀锋隔开，暂避锋芒。

理念纷争无从劝解，郑平几人没有再谈此事，只论诸子文学。

郭嘉有心为荀彧宽解一二，提议作诗对酒。他率先做了几首诙谐的“本初诗”，欲伸手捞一杯酒喝。眼角余光瞥到郑平摸了一块翠碧的玉佩，那玉佩形状独特，好似一副针砭，郭嘉的指尖颤了颤，下意识地换了个方位，摸向侍女为荀彧准备的水壶。

他为自己倒了杯热水压惊，仿佛刚才把手伸向酒壶的人不是他。

荀攸素来内敛持重，此时亦不免多了一分笑，更遑论对侧的荀彧，眉眼间的忧思尽数散去。

对诗至半途，却无美酒可饮。