四月初三，难得的好天气，太阳终于从云层里跳了出来，而一大早贡院门口就已经挤满了人，大家都等着放榜。

这次看榜，贾赦没来，贾政和两个长随一起来的，他到后不久，余秋和周鹤也到了，也陆陆续续地看到其他熟悉的面孔，大家脸色都绷着。

巳时左右，贡院大门才开启，有五六个衙役一同出来了，一个衙役手里拿着浆糊桶，拿起刷子在幕墙上刷了几下，其他几个衙役便有条不紊地帖红榜。待衙役离开，看榜的人一拥而上。

很快贾政他们便知道，这次会试录取人数两百零八人，录取比例不到百分之十，但是也比上一届会试录取了一百六十八人多好几个百分点。

会试头名也就是会元，是贾政他们不认识的外地考生，贾政感叹，心下不得不服气，有些人天生就是读书的料，而他花费了无数的心思，这次考试还极为好运地遇上熟悉的知识点，但是依旧考不过这种人。红榜最后一名也是大家不认识的人，还恰好姓孙，这是一个非常巧的巧合。

不多时贾政的两个长随回来，一脸激动地道：“老爷，您中了，您考中第十六名。”

另一个长随随后才道：“恭喜余先生、周先生，余先生考中第三名，周先生考中第十二名。”

三人的名次都相当靠前，尽管心里早有准备，这次他们一定不会落榜，但是名次这么靠前也是意想不到的惊喜。

三人相视一眼，互相拱手道喜，脸上一片笑意，至于心里的那丝不安和压力，也被压在了心底。

半刻钟之后，三人互相道别，他们现在都要赶回家与亲人分享这个喜讯。

周鹤和余秋回到家里，家人知道他们会试过了，全都是抑制不住的欢喜，周鹤的妻子和余秋的母亲喜极而泣。