西原与中原之间有流沙阻隔，要抵达五德城，只有绕开流沙的南北两线。北路是绕远路，南路则近一些。董长沙见这地图上一支红线自中原出发，只画到了流沙边，却没再画下去，想必薛庭轩目前亦不知道共和军的行军路线。他张了张口，正待说什么，这时突然有只鹰扑楞楞从天窗直飞下来，落到了薛庭轩案头，正是薛庭轩那只名为风刀的苍鹘。薛庭轩从风刀腿上解下一个布卷，打开来看了看，忽地站起来道：“斥候有最新密报，共和军兵分两路，毕炜走南线，胡继棠与方若水走北线。”

董长寿一愣，心道：分兵了？敌军多达五万，分成两支，一支三万，一支两万，任一支的实力也远远在五德营之上，但这种南北夹击之势比单线进发更为凶险。他正想着，却听身边文士成喃喃道：“这是要把我们斩草除根啊。”

薛庭轩点了点头道：“正是。此番共和军势在必得，因此并不急于求成。如此步步为营，稳扎稳打，实是最难应付的，不知诸位可有妙计破敌？”

“步步为营，稳扎稳打”八字，实为用兵的不二法门。董长寿以降诸将都面面相觑，说不出话来。双方实力悬殊，单靠五德营，实是毫无取胜可能。他们只待不承认，但也不得不承认。一时间，众人全都看着薛庭轩，只盼着能从他嘴里有什么奇谋妙计说出来。

薛庭轩见众人无语，叹了口气，道：“大敌当前，若说破敌之策，现在一时间也难以提出。但是战是和，还请诸位教我。”

所谓的“和”，不过是好听一点的词语而已，实际就是降了。刘斩张了张嘴，却想起方才被薛庭轩斥责，没敢说话，文士成则看了看董长寿，也不说话。薛庭轩见众人仍是不说，又道：“五德营向来集思广益，本帅不敢擅专。若同意求和的，请站起来吧。”

虽然在众人心目中想的，多半也只有投降这一条路，但谁也没站起来。薛庭轩扫了一眼，厉声道：“那么，敢于与叛军一战的勇士，请站起来！”

话音甫落，所有人都直直站了起来，其间也包括司徒郁和苑可珍这些文职人员。这一战固然凶险万分，取胜的机会可以说分毫没有，但他们都是与共和军血战过来的，朗月省天炉关那场惨败，陈星楚的遇害，都使得他们对共和军宁死不屈。每个人都这样想着：就算性命丢在这一战里，也在所不惜。

薛庭轩见所有人都站了起来，喝道：“好！即刻上望楼，召集全城军民大会！”

望楼就在城头上，里面悬着一口大钟。上一次全城军民大会，还是前年击败毕炜远征军后召开的。当钟声敲响后，除了巡哨之人，城中几乎所有人都聚拢过来。眼见下面黑压压一片，薛庭轩向陈忠行了一礼，道：“义父，请你随我上去吧。”

铁刃陈忠，独臂枪薛庭轩，这是五德营的两面大旗。以前在楚都城中，陈忠的地位至高无上，现在薛庭轩虽是后来居上了，但以往有什么大举措，仍是陈忠居首。只是薛庭轩仍然要陈忠先行，陈忠小声道：“庭轩，你要动员全体军民吗？”

薛庭轩点了点头，也小声道：“义父，生死一战，唯有众志成城，才有一线生机，否则五德营自此除名。现在，唯有让所有人都知道我们的决心。”

陈忠看了他一眼，微笑道：“好，义父听你的。”他转头喝道，“拿我的大刀来！”

陈忠的大刀太过沉重，要四个人方能抬起。当四个亲兵抬过大刀来，陈忠抓到手中，高声道：“薛帅，请登楼。”

陈忠的嗓门不小，楚都城的城墙也并不很高，城下这万余人中倒有八九千都听到了。听得陈忠这般说，所有人都心里一动，忖道：陈老将军正式让贤了。薛庭轩也知道陈忠的用意，又微微一点头，没说什么，便向望楼走去，陈忠提着大刀跟在他身后，七个金枪班紧随其后。上了望楼，陈忠高声道：“楚都城的父老乡亲，薛帅有话要向大家说，请大家肃静！”

陈忠在楚都城中的威信可谓一时无两，下面登时变得鸦雀无声。陈忠说完，却退后了一步，并不与薛庭轩并列，更似统领金枪班一般。薛庭轩扫视了城下一下，缓缓道：“楚都城的父老，今日得报，共和叛军已于八月一日发兵五万来犯。”