冯老先生举棋不定。

直到那天清早，他看到谢嘉琅坐在煎饼店里等铺子开张。

少年人手中执卷，安静地看书，素煎儿炸好了，他站起身排队，一身盘领袍，提着一包散发着油香的素煎儿，在如丝细雨中走远。

他要给家中妹妹带一包好吃的。

冯老先生心想，少年的坚韧绝不是装出来的。

静室里，冯老先生再次打量谢嘉琅。

少年立在春日明艳的日光中，身姿挺拔，眉眼浓烈。

冯老先生负手而立，道：“谢嘉琅，你父母为你取名嘉琅，嘉琅是美玉的意思，为师今日赠你苍玉，古语云，有匪君子，如切如磋，如琢如磨，你既有志向，那就要勤奋苦学，发愤图强，不可自暴自弃，不可懈怠。”

“为师愿你如这块苍玉，瑕不掩瑜。”

谢嘉琅躬身，道：“先生教诲，学生谨记。”

谢家的宴席成了双喜临门。

远近亲友听说冯老先生破格收弟子，赶过来道贺，在座的命下人赶紧回府，补一份贺礼送来。

围着二夫人吹捧的女眷转而朝谢大爷的新夫人小郭氏献殷勤。

小郭氏一来从不管谢嘉琅的事，二来什么都听二夫人的，乍一下被众人奉承，不知道该怎么回应，只能干笑。

“冯老大人说大郎是甲等头名，这次送选州学的名额有他。”

“冯老大人还说要和大郎一起去州学，带他去拜见州学的学官。”

“冯老大人送大郎一块玉。”

外面的消息一道道送回内堂，众人听一句，赞叹一回。

忽然有仆妇进来通报，吕夫人派人来送贺礼，是吕鹏亲自送的。

众人惊异。

家中子弟进州学，来的客人大多是谢家族人，吕夫人作为亲家，只让管事送了谢嘉文那份礼，二夫人已经高兴得在女眷面前显摆了几回，现在吕夫人听说冯老先生在这，居然打发儿子吕鹏过来了。

二夫人一脸不敢相信，诧异之下，没了往日圆滑，竟没有吭声。

老夫人出声道：“叫二郎、四郎过去迎一迎。”

仆妇应是。

女眷们朝老夫人道：“恭喜老夫人，两个孙子都是人中龙凤，府上真是教导有方。”

老夫人笑着谦虚，“只是进州学罢了，不值什么。”

宾客都笑：“我们虽然没什么见识，不过冯老大人要亲自送大郎去州学，这可不是一般的收学生，老夫人太谦虚了！”

老夫人笑而不语。

她自然明白冯老先生亲自送谢嘉琅去州学的意义，老先生是把谢嘉琅当成关门弟子悉心栽培。

文曲星下凡的进士老爷，不可能随便选一个学生栽培，而且那个学生还身患怪疾。

这和老夫人想要的不一样。

她希望被器重的人是谢嘉文。

老夫人倚重二房，中馈交给二夫人，外面的生意也让二房接管，谢丽华被许给官宦人家……

大郎是个废人，早就被放弃了。

可是他却在所有人的漠视中一步步赶了上来。

谢宝珠听说吕家人来了，伸长脖子朝屏风外张望。

谢蝉碰碰她胳膊，“五姐姐，你在看什么？”

谢宝珠脸上一下涨红，慌乱地道：“我在看……看长兄……”

谢蝉顺着她的视线看去。

屏风那头人影晃动，她没看到谢嘉琅。

外面前堂，谢大爷、谢二爷苦苦挽留冯老先生留下用饭。

冯老先生挥挥手，不耐烦地道：“老头子平生好一口酒，今天要去朋友家讨几杯好酒吃，就不留了。”

说完，抬脚就走。

谢家人不敢真拦着他，目送他上马车。

马车出了大街，冯老先生的随从好奇地问：“先生，您破例举荐谢家大郎，已经是给了谢家天大的脸面，为什么要收大郎做学生？您不是总说不给人当老师吗？”

冯老先生歪在车厢里，闭着眼睛打盹，打一下哈欠，道：“谢嘉琅有那个病，就算破例举荐他去州学，万一州学不肯收他呢？就算州学肯收他，以后不许他参加解试，他岂不是白白浪费光阴？他浪费了光阴，我冯某的破例岂不是成了笑话？”

“那我冯某人多没面子？”

“他基础扎实，性情沉着，过两年可以下场试试本事。既然我决定为他破例，那就送佛送到西，多拉他一把，让他拜在我名下，他以后参加解试当不会被拦着。”

“这些年没见过谢嘉琅这样的学生，他非池中之物，又难得有仁心，我顺手为之，说不定能成就一段佳话，让我这个老头子扬扬名声。”

冯老先生也想知道这个少年最后能走多远，站得多高。

随从边听边点头：“先生高见！”

“先生，那您看谢家二郎怎么样？他也是甲等。”

冯老先生事不关己：“二郎是谁？关我什么事？我只收谢嘉琅做学生。”

随从悄悄翻一个白眼，觉得自家先生太不着调：“您今天让大郎出尽风头，二郎脸上不好看。”

冯老先生嗤笑：“谢嘉琅是他兄长，兄长得志，于他只有好处，他如果是个聪明人，自会明白这些道理，若是嫉恨兄长，那未免太糊涂。江州只是个小地方，到了外面，他们就会知道世间有多少和他们一样优秀的人才，在意一时风头，眼界太窄，去了州学，还不得被气死？”

随从由衷地道：“先生，您说的道理人人都明白，可是想要做到太难了。”

冯老先生笑了笑，“是啊。”

所以谢嘉琅难得。

宴席继续。

外院，谢大爷被族人拉着灌酒。

里院席面，谢蝉发现围在自己身边的堂姐妹越来越多。

她们被长辈打发过来找她打听谢嘉琅平时性情如何，有什么喜好。

能去州学的学生是江州的佼佼者，知州大人要请过去吃酒的。

佼佼者的头名，冯老先生破格认的学生，前途不可限量。

谢家人开始了各自的盘算。

谢嘉琅的癔症，突然得到所有人的怜惜。

谢蝉相信，假如谢嘉琅此刻忽然发作，瘫倒在前堂，这些平时嫌弃他的人不会再远远避开，他们会一起拥上去，关心这个可怜的少年。

这样的认知让谢蝉心里忽然伤感。

至亲血缘不能让谢嘉琅的家人疼惜他，冯老先生的赏识却可以轻而易举改变众人的态度。

原来他们不是不能给谢嘉琅疼爱。

只是不想给罢了。

宴散，谢蝉摆脱掉其他人，到前廊的花架下等着，谢嘉琅回去要经过这里。

他不喜欢虚热闹，不会在宴席上待太久。

春暖花开，花架上爬满绿油油的藤蔓，一朵朵嫩黄迎春花缀满枝条。

一道身影匆匆走来，看到花架下的小娘子，目光跟着她发鬓旁随风轻轻拂动的丝绦穗子晃了晃，迟疑两下，走上前。

谢蝉抬头看去。

吕鹏站在她面前，神情有些古怪，脸色微红。

谢蝉退后半步，眼神警惕。

小时候每次见面吕鹏都欺负她，后来她长大了，吕鹏占不了上风，不过看到她还是总气呼呼的。

吕鹏看到她后退的动作，脸更红了。

“不是你叫我来的？”

他小声问，脸越来越红，红得能滴出血。

谢蝉继续往后退，摇头：“你是不是走错路了？”

吕鹏站着没动。

“团团。”

一道声音响起。

谢嘉琅的身影出现在前廊深处，浓眉下漆黑的眸子看着吕鹏。

吕鹏抖了一抖。

几年前，他听说谢蝉怕蛇，藏了一条带进谢府，准备吓谢蝉。

谢嘉琅忽然出现，看着他和他准备放出去的蛇，眸子黑而沉。

“吕公子，如果有人无故欺负你妹妹，为人兄长，你会怎么做？”

吕鹏气得跳脚：“你什么意思？你敢吓唬我？”

谢嘉琅刚生了场病，脸色微青，道：“吕鹏，你会怎么做，我也会。”