苏遥点头致意，再客气两句，便与齐伯一道走了。

雨势小了些，天光微亮，早春脆生生的嫩芽在薄薄雨雾中格外鲜亮。

吴叔匆匆返回暖阁，目光落在红梅上：“公子不喜欢旁的气味，我这就挪出去。”

手中的戏文上，正讲到富家小姐同落第书生一见钟情的俗气桥段。

傅陵沉浸自旁人的爱恨情仇中，指尖顿了下，但并未开口。

吴叔麻溜地抱着花出去，没扔，而是端端正正放于廊下。

他从小到大照顾傅陵，不过在旁瞅上几眼，心下就一派了然。

他理好这几支梅花，笑出一脸褶子。

算着岁数，公子也不小了。

只是不知这苏老板多大了。

虽然八字还没一撇，但也得早寻机去打听一二。

*

傅宅一行磋磨许久，待苏遥回家已临近正午。

小小的一个人影矗立在苏氏书铺的招牌下，见他二人回来，才返回铺子里。

正是苏遥养了一年的阿言。

说来阿言比十岁的孩子沉稳许多，长相举止都端端正正，只是不爱说话，且格外瘦弱。

苏遥进门先拍拍他肩膀，安抚道：“饿了吧？对不起，我也没想到去这么久，一个人害怕了吗？”

苏宅前店后院，因是祖业，宅院三进，当真不小。老房子加上阴雨天，又是卖书的铺子，经年未作修饰，瞧着总有些阴冷。

阿言为奴时，想是吃了许多苦头，从前害怕也不敢说话。

苏遥带了他近一年，他才与人亲近些。只是安静得很，这种讨巧撒娇的话，他从不说。

不说也没事，苏遥又揉了小孩一把：“等过些时候，开了春，铺中生意好了，我就把咱们家好好粉刷一遍。瞧着新了就不怕了。”

阿言默了默：“公子是出去谈正事，阿言待在家是应该的。”

苏遥弯起眉眼：“你若是愿意，等大些，也可以慢慢学着书铺的生意，到时候我也带你出去。”

一旁的齐伯闻言一怔，阿言却缓缓垂下头：“公子信任我，日后我一定好好给少东家帮忙。”

苏遥一愣，倒没想到这茬。

他养阿言快一年，都快把这孩子当亲弟弟了，却不想他论起什么少东家的话。

苏遥初来乍到，又只二十出头，从未想过成婚生子之事。

哪儿来的什么少东家。

他又无奈又好笑，只能撇过这话：“如今世人还是推崇入仕，你去青石书院学几年，愿意当个大官也行。”

阿言不说话了。

苏遥心下叹口气，不想让这小孩继续自伤身世，又提起旁的：“快中午了，吃什么了吗？”

“隔壁祝娘子让我尝了一口牛肉面。”

阿言偷偷抬眼，小小声：“吃着和公子做得差不多了，但汤太咸了。”

这是另一桩事了。