乐秀宁笑道：“江湖中的事情很复杂，我也只是推测，何况……”她略一犹豫，正色道：“离儿既是天台派的，我们纵然不与她为敌，也不敢离她太近。”

沈瑄大声道：“这又为何？”

乐秀宁皱眉道：“师弟，你真的不知道么？”

沈瑄一脸疑惑。

乐秀宁叹道：“二伯母连这也不对你讲，虽是避祸，难道就不怕……唉，师弟，这是因为，天台派与我洞庭派，有极深的过节。当年，若不是因为赤城老怪，我们的父辈，也不会死的死，散的散，以至洞庭一脉，一蹶不振。虽然不久天台派也绝迹江湖，但这些事情，是谁也忘不了的。”

沈瑄问道：“那是什么事情？”

乐秀宁摇头道：“我也不清楚，爹爹从未跟我明白讲过。那时的情形似乎太微妙了。真正知道来龙去脉的，只怕……只怕也只是一两个前辈。但你不可忘了，天台派是我们的敌人。”

沈瑄默然不语。

乐秀宁缓声道：“表弟，不早了，上船去罢。”旋即又轻声道：“其实我一直希望离儿，并不是天台派的。”

沈瑄跳上钱丹的小船，深深地向乐秀宁拜了一拜。湖水涟涟，残阳似血。乐秀宁柔声道：“江湖险恶，你一切好自为之。”

江南佳丽地，金陵帝王州。

沈瑄和钱丹到得金陵，离武林大会尚有几日，便在城中找一间客店住下。那时金陵地属南唐。南唐辖江淮一带三十五州，李姓称帝，与地括浙东西，定都钱塘府（今杭州）的吴越国只隔一个太湖。两国世代不合，时有狼烟。金陵称六朝古都，虎踞龙盘，帝王之宅，也是江南烟花之地，物埠人丰，繁华异常。处处茶坊酒肆，歌管楼台。城外又有燕子矶，凤凰台，行宫故苑，江花烟树，只是令人留连。沈瑄自幼幽居孤岛，几时见得这豪华景象。钱丹虽然长在吴越国都钱塘府，一般的锦绣天堂，但钱塘府比起金陵来，仍然逊一番气象，——何况他第一遭来这里。两个少年每日在城中闲逛，或者游山玩水，访古探胜，好不快活。钱丹如鸟脱樊笼，得意忘形。沈瑄一路上为着乐秀宁的话，尚自悒悒不乐，此时游玩尽兴，倒也将心事渐渐忘却了。

十月十五将近，南京城中却没什么动静。两人一打听，原来武林大会却开在城外钟山上。到底往来的江湖豪士太多，天子脚下不可惹麻烦。忙忙的搬到城外来，果然钟山下已是熙熙攘攘，热闹非凡。几间不大的酒馆客店里住满了人，进进出出一些佩戴兵刃，举止豪爽的人，在那里呼朋引友，换杯换盏。二人走遍一条街，好不容易才找到一件下房还空着，立刻住了下来。安顿一回又走到外面，只见道上路边，一群群聚着污衣破帽的丐帮弟子。这些人看似懒懒散散的吃喝闲聊，其实内部等级森严，井然有序。往来的客人没有一个不被他们细细打量考察过。武林大会事关江南武林大局，决不可混入闲杂异己之士。钱丹见状，把沈瑄拉到一旁，低声道：“我们俩现在这个样子，决计混不进大会。”

沈瑄道：“那又何妨。我们也扮做叫花子好了。”

钱丹瞪眼道：“真是英雄所见略同。”

两人本来就只穿着布衣粗服，立刻动手扯的破破烂烂，又在脸上身上，扑了一层灰土，连头发也弄得乱糟糟的。钱丹又找来破碗，竹杖，布袋之类的叫化行头，兀自念念有辞。他本来性子活泼，几番舞弄之下，倒真似一个泼皮的小叫化。只是沈瑄一向温和沉静，究竟不太像游荡江湖的丐帮弟子，不过若不细查，倒也看不出来。

两人装扮已毕，就走到街上，想混入一群乞丐之中。忽然，大道尽头人声鼎沸，一骑红尘滚滚而来。人群纷纷让开，那些丐帮弟子却齐刷刷的立起来，侧立路旁，毕恭毕敬。只见一匹雪白的骏马飞驰而至，戛然定住，立在当街，马上却坐着一个英姿飒爽，明艳动人的红衣少女。那少女拽住缰绳，环顾四周，一双明亮灵活的眼睛，虽然不大却极敏锐逼人。她把手中一条黑亮的长鞭凌空一挥，“啪”的一声脆响，旋即扬起微微翘的下巴，露出一脸笑意。一个老年乞丐走上前来，作揖笑道：“二姑娘一向可好？宋帮主他老人家想来已经到了？”

少女也不下马，盈盈笑道：“多谢曹长老挂念。我爹爹今晚才能坐船到，我等不及，先骑马来了。姐姐和姐夫呢？已经在山上了吗？这里怎的有这些弟兄们？”

曹长老道：“范公子和范夫人在山上接待一些远道的客人，我们奉范公子之命，在这里……”