沈瑄不语。老人遂兴致勃勃的解释道：“庄子有云：‘巧者劳而智者忧，无能者无所求，饱食而遨游，泛然若不系之舟。’不系之舟，遨游江海，正是武学的玄妙境地。你大概还不知道，烟霞主人叫做沈醉，是几十年前的一个武林泰斗，洞庭派的开山祖师。他的玄门内功，最是正宗。你照着这本《江海不系舟》好好练练，多半能把伤治好。摇头干什么？他姓沈，你也姓沈，可说是一家人。你练他的功夫正是理所当然。快快，马上开始练！”

沈瑄道：“伯父，晚辈早不存生意，是不会练这本书的。”虽然说得平淡，语意却甚是坚决。这些天来他记起蒋灵骞临终时叫他练功、复仇的话，有时也会翻翻这本《江海不系舟》。这本小小的册子，是离儿以生命的代价换来的，书皮上还溅着他们两人的血和泪水。他一看见，便是揪心的痛楚，哪里还能练什么功！他只是把它卷在那段飞雪白绫里头，当作蒋灵骞的遗物细心保存着。至于他自己，那是准备快快的离开这个寂寞的人间了。

老人见他不允，皱眉道：“真是死心眼！”眼珠子一转，忽然道：“你知不知道我是什么人？”

沈瑄道：“伯父是叶大哥的授业师父。”

老人没想到他回答得这么爽快，倒是一愣，旋即恨恨道：“叶清尘这小子，叫他不要说师父是谁，这等不听话！”

沈瑄道：“叶大哥倒是从来不肯说自己的师承。是晚辈自己猜出来的。”沈瑄听过老人的话，早料到他和叶清尘渊源颇深，又见识了他的内功，故而猜得到。只是在这海外荒岛居然得遇义兄的师父，却也真是奇缘了。

老人笑道：“清尘的武功很好。他的师父居然是个一点功夫也没有的人，你可也万万想不到罢。”言语之间有一种说不出的凄凉。其实沈瑄已经想到，这老人根本不是不会武功。以他的深湛内力，从前应当是个绝顶高手。但是他手足瘫软，明明是被人废去了功夫。也许正应为这个原故，他才避居荒岛，也不让叶清尘对人提起自己。

“老朽姓曾，”老人道，“名叫曾宪子，你年纪尚小，说给你听也无妨。清尘是我唯一的徒弟。二十二年前老朽最后一次回中原时，遇见他的。他本来是孤儿，在苏州城里要饭，被丐帮的几个花子欺负。老朽看他颇有几分骨气，就带了回来，慢慢调教。名为师徒，其实如父子一般。”

沈瑄点点头。

曾宪子又道：“你是清尘的义弟，我自然不能不管你。可是你现在一心要死，叫我将来如何向清尘交代？”

沈瑄道：“曾伯伯，你对我很好。我命中注定无寿，哪里怪得到你。”

曾宪子不理他，只是一味哼哼道：“清尘啊清尘，你这个义弟倒是个有情有义的。师父无能，师父救不了他。师父以后还有什么面目见你！”他说着说着，居然掉下泪来：“清尘啊，师父不能等你回来了！”

竟然拿出一柄匕首，向自己颈中刺去。

沈瑄慌了，一把攥住他的手腕：“曾伯伯，你这是干什么！”

曾宪子道：“你要死，我又拦不住。只好赶在你前面死掉。”

沈瑄急了，慌忙道：“曾伯伯，你若因我而死，叫我又何以自处！”

曾宪子眨眨眼，道：“除非你答应我，练那本书上的内功，把你的伤治好。”

沈瑄这辈子也不曾想到过，有人为了要他练武功，会以死相逼，何况这人还是刚刚相识。曾宪子见他发愣，又补充道：“我说要死，那可不是吓唬你。老朽在这世上，罪孽深重，早是多余的人了。却不像你，大好青年，死了可惜。你不想想，你的妻子只是失了踪，又不一定真死了。要是她今后找了回来，问老朽要人，难道要老朽指个墓碑，说你丈夫就在这里，进去见他罢。——那老朽真不如去死算啦！”说着又往刀尖上撞去。

沈瑄虽不相信曾宪子真要寻死，可他秉性善良，见不得他这样。只得无奈道：“曾伯伯，我答应你啦！”

曾宪子计策成功，掩饰不住得意之情，微笑道：“这就对啦！寻死，那是很容易的。能坚持活下去，才是大英雄，真勇士。”

沈瑄听见这话，不由得心中一凛。

从那以后，沈瑄就在曾宪子的小木屋中住了下来。在曾宪子的监督之下，每日修习《江海不系舟》上的洞庭派内功。他曾经以为，他的伤这么重，练了这本书，也未必能好，到了半年之期，照样可以血尽而亡。然而他祖父留下的这本秘笈，真的是奇功绝世。他体内凌乱的气流渐渐归顺，阴阳合一，吐血的次数越来越少。到了后来，不仅旧伤再不发作，内力更是大长。他也曾经希望，蒋灵骞会回来与他重聚。他每天在那片沙滩上练功，夕阳西下时，就幻想她出现在海上，踏着浪端奔向自己，凌波微步，罗袜生尘。然而这样的情景，也从来没有成为现实。他只是不肯相信，她真的已经永远消失在这片大海之中了。