乾王心头不是滋味，忍不住问道：“你真的那么想参加？”

染袖沉默了一会，笑道：“皇上不必为奴婢费心了，奴婢身份卑微，本就没有资格参加这样的比试。”

“你不必骗朕，若你真的不愿意，何必还要辛苦地练舞呢？”乾王叹道，“诚实地回朕，你是否真的想参加斗舞？”

染袖缓缓抬起头，露出一对湿润的眸子，尽管什么都没说，但答案已经包含其中，还参杂着几分忐忑、渴望与不安……

乾王的心被这个眼神轻撞了一下，忍不住开口道：“其实也不难。”

染袖目光微亮，充满期待地望着乾王。

乾王突然有种捂额的冲动，他怎么就冒出了这么一句，不是巴不得这个丫头不参加吗？

片刻他才迟疑地问：“朕平时的赏赐虽然远不如斗舞的奖励丰厚，但对于你来说应该足够了，何必费心费力地去与那许多人争抢呢？”历届比斗时常会出现一些见不得光的手段，乐师戚隐便是一个例子。若无足够的准备和警惕，很容易便会被人暗算，染袖虽然聪明，可是危险是防不胜防的。

“皇上，”染袖轻轻道，“您的赏赐是您对奴婢的厚爱，但参加比斗而获得的荣耀，却是奴婢自己努力所得，其中意义不可同日而语。奴婢想向世人证明，身份低微之人，亦可以有所作为。”

说完，染袖返身跃上木桩，几个翻转，舞袖飞扬，身形一顿，重新面对乾王道：“皇上，奴婢愿为此倾尽所有。”