儿子的功名是板上钉钉的，再跑不了，女儿却不一样，拖到十七岁说亲总是艰难些，想着往后陪嫁丰厚，婆家总得看她一头。

那些个地契田契，数出来有田庄一个，铺子五间，也不知道宋望海是怎么置下这许多东西的，原来就是瞒下了女儿说亲事免选的银子，如今还都用在她身上。

甘氏没了一个丈夫，眼前竟豁然开朗，想到的都是顺心事，十全九美，差着的就是女儿还未定亲，拉了宋之湄细细喁喁的说话，人病得多时，这会儿脸上才显出活气来。

宋之湄眼见得甘氏这样，更不再提进宫的话，横竖没了指望，有路的时候拼着命也想往上走，没了路她想一回太子，垂过几回泪，便跟着甘氏捡点起东西来。

甘氏回去是想着再不回金陵来的，干脆就把这些年的东西都装上船，一道带回去，宋之湄屋里的东西都要造册，半点儿不留，一忙起来日子过得更快，也没功夫再想那些虚无飘渺的凌云志，踏实过起日子来。

宋老太爷死了儿子，太子也送了丧仪来，这事儿却没传到后院去，老太爷死了儿子伤心生病，圣人还特意问过一句，许了他长假，连宋荫堂都丁忧了，太子再有千百个想头，也没甚好说。

到底替他开过蒙的，宋老太爷谢恩的折子送上去，提前先贺他新婚，期盼他洪图社稷，国祚延绵。这便是劝着太子早日生下个皇孙来，既跟陈家拧成一股了，就别再想着旁的，正经生个皇孙，得了圣人皇后的喜爱，也不必再动旁的心思。

这折子递到太子的手上，跟北边传来的好消息正撞在一处，睿王妃有喜，过了三个月才往上报，睿王特意写了折子呈上来给圣人，说是才刚到两个月燕京就有了，这会儿直犯恶心，见天想吃酸的，絮絮叨叨写了七八张纸，都是怎么建府怎么侍候孕妇的。

圣人一面欢喜一面骂儿子，竟瞒了三个月才往上报，骂完了又笑，连着几日因大灾不曾开颜，接着信立时笑起来，往太医院里寻摸了好几个圣手，又挑了几个厨子一道闯祸去燕京，千里迢迢送了一船的腌梅子果脯去。

还有冰晶葡萄冬笋银鱼，时鲜的东西赐了半船，太子跟着送了东西去燕京，还写了一封信，说秋猎的时候没了弟弟在失色许多。

那头已经有了喜，太子这儿还未娶妻，他是知道父亲的，同母亲两个情深意笃，便也学着不碰那两个太子嫔太子婕妤，给陈家留足了脸面。

知道睿王妃有喜，心里怎么不急，好在把他弄去了藩地，若还留在京城，就在父亲母亲的眼皮子底下，不定怎么得宠，除了姐姐安康公主那一子一女，皇室已经有几年不曾添过孩儿了。

太子心里一口气不顺，越发加紧着催起东宫的工事来，又着礼部加急把大婚用的仪仗赶制出来，算一算三月里成婚，还得册立太子妃，一应事务细备下大半，恨不得吹气间就到了明岁，跟着太子妃的肚皮就鼓起来。

宋老太爷失了独子又失了嗣子，越发有由头生病，依旧闭门谢客，连那些个门生故旧也不多见，每有客来，十个里头九个不见，慢慢摘干净，孙子躲过三年，好与不好，到时候总有个定论了。

宋家因着一院子人都守孝，越发深居简出，宋荫堂连太子宾客间的聚会也不再去，干脆又读起书来，陪着老太太烧香礼佛，日子一天比一天过得安宁。

主家都安闲了，门上的下人少了赏，里头的却是一样，石桂因着爹娘无事，又把问宋勉借书的事想了起来，重新添过笔纸写字，也不拘是什么，要是书就成，叶文心留下来的那些，她都快翻烂了。

借书是一，谢礼是二，宋勉这番恩德，不知如何报偿，想一回总不能再做贴身的物件，叫人知道了总也不好，心里觉着做什么都不足表达谢意，想了几日没个主意，到院里丫头量尺寸做袄子，才想着天快冻了，旧年给做的靴子也不知道还能不能穿，想着再淘换两块皮子，替宋勉再做一双靴子。

她还没去找宋勉，宋勉就先来找她了，他骗了石桂，虽是为着她好，心里却不安稳，又记起借她书的事来，寻了一回，找出几本都不合适，拿了一本千家诗一本全唐诗，又怕写得太深她看不明白，想了一回，在竹径边等着，她总得打这儿过的，没碰见石桂，碰见了葡萄。

葡萄自打跟石桂亲近起来，倒颇知道她跟宋勉的事，又知道宋勉替她找家人，对他行礼，被宋勉托着进院来找石桂。

葡萄不意这两个这样相熟，寻了由头把石桂叫出来，拉了她道：“你怎么竟跟堂少爷相熟，原来我当你是寻上门去相求，可听他口吻也不是一回二回，你……你且得仔细着些。”