顾临越笑，瓷盏递到唇边，浅浅一啜，茶温还是高的，但已没那么滚烫了。

“我此趟并非是以明予身份过来，不便久留，话只短说。”他松指，茶盖合落：“两桩事。”

“朝廷拨去北地的赈灾银半月前消失在终山北麓，三千王军离奇失踪，至今下落不明。我父皇将此当作异事压下，只暗中命人排查。”顾临越指腹摩挲着盏壁。

皇帝不想闹出恐慌，姑且把事隐下，寻常人不知。沈叙白也是首闻，吃了一惊：“车队庞大，如何能凭空不见？鬼神横乱，山匪劫掠，都说不过去。”

确实都说不通。

“有人想要这批赈灾银。”顾临越抬眼：“在终山北麓私掘密道藏匿不难，但下邽城已戒严，想寻机运离百箱真金白银，唯一的路，往西北蛮荒，经奉元。”

沈叙白对上他深邃的目光。

只听他声略沉：“顾昀澈到锦官，过的奉元城。”

话便停在这里，意在言外，沈叙白能推敲出一二，他皱眉，语气压低：“你是怀疑……”

怀疑顾昀澈离京，婚诏不过幌子。

顾临越抬了下手，阻他再往下道：“灾银一案是我的事，说这些并非要你操心，是请沈兄尽快着手过继，摘净楚凝和宣王府的干系，不宜拖延。”

假使此案的确是顾昀澈的谋算，楚凝在萧墙之内迟早受殃，为今之计是要脱开她这桩婚。

婚诏许的是楚氏女，并没有点名道姓。

只要她不是，这桩婚事便与她再无瓜葛。本就绝路无策，过继是万不得已的险招。

沈叙白垂着眼，神色郁重：“这种事即便国公府善罢甘休，也得她先答应。入我族谱，这姑娘势必顾忌自己累及沈家，绝是不肯点头，她一向就是这么个性子。”

楚凝真成沈家的女儿，沈楚两家必然彻底反目，更要得罪宣王府，沈叙白是孑然一身不怕亏，楚凝不然。

“她顾虑所在，无非沈家失势。”顾临越将茶盏搁回桌几，一面道：“那日我来便说过，纵我归京，也能保她一世。可保的是她的人。她的心，在你和沈老夫人，在沈家。”

沈叙白听着他的话，搭在圈椅扶边的手不由握紧。

顾临越将话挑明：“我晓得，沈公当年辞去前那纸致仕表，立有沈氏此脉不入官爵一誓，然是古非今，沈家需要权势，不为别的，让她安心。”

他难得这么苦口婆心，也就是为了她。

沈叙白沉默了，一时不知是喜或悲。

他仿佛回到父亲在世时，那时他多小，八岁？最多了。印象里，白墙青瓦的宅院，高挂的金丝笼中一只肥鹦鹉扑棱着花翅膀，父亲叼着杆铜烟斗在逗鸟，他挨站在父亲腿边，仰着头好奇。

不知怎么，父亲当时突然自言自语了句：“嗔痴爱恨都是妄念啊，呵，妄念，是要坏心境的……”父亲叹口气，拍拍他头：“叙白我儿，可得记住了。”

他记住了。

父亲走后，小外甥女长大，他便将这话说给她听。后来却越来越深悟，父亲当初的心气，兴许不是豁达，而是自欺欺人，是不甘。

怀藏满腔忠勇的不甘，不得国君大度的不甘。

而他呢，过去二十多年，只管装模作样两袖清风，心里是否在漫漫苦等明君还世，光复沈家，太久了，他自己都说不清楚。

两人之间那炭盆烧得盛起。

沈叙白在噼啦声中安静一阵，大抵是有了决断，终于开口道：“人凭志气虎凭威，殿下的意思我已听懂。我姐姐命薄，留下的一双儿女一个被禁关外归不得，一个又被逼着做他们攀权的祭品，是要能护住她，沈家作何都无妨。”

他话停住，那把装装样子的折扇随手放到一边，别有深意地看过去：“可殿下也要想好了，我父亲是执掌过前朝半壁虎符的，沈家复权是大赌，陛下那是一道关。”

“这事，只看沈兄愿不愿应。”顾临越道。

沈叙白不兜弯，直言：“殿下如此着想沈家，图什么？”

宣王一旦借崔氏疏通户部，最是于他不利，但他阻了这桩婚就是，何必多操心沈家后路。

顾临越却只淡淡一笑：“是否别有意图，现在还不好说。”他顿默顷刻，“于我而言，沈家还朝，总归未有坏处。”

“万事总有法子，但过继一事刻不容缓。”顾临越言归正传。

沈叙白轻点头，想想眉又皱起：“嗣女的先例自古甚少，哪怕楚凝是我胞姐所出，也不合规矩，唯恐国公府要以此挑事。”

顾临越仍旧平静：“前日明予已携丹书铁契快马上京，恳请我父皇应允你破例继嗣，为沈家绵延香火，以还沈公昔年恩情。现在，他已在回锦官的路上。”

料想不到他已做足万全策，沈叙白惊诧。

“不过，沈兄此生怕是不能……”顾临越没说下去，意味深长地看着他：“你可舍得？”