我装作无所谓的样子，问他：“你这么久也不跟我说说你自己的事，我什么都跟你说了，你今天要不要和我聊聊？”

他说：“本来也没什么值得聊的，既然你想听，我告诉你也无妨。我自幼好学聪颖，家族对我寄予厚望，在家乡，名气的确不小。四年前，我去往京师，入太学，阁试的时候，我写了一首‘色借相君袍上紫，香分太极殿中烟’的牡丹诗，几乎传遍京师，那时候我意气风发。谁知道应试期间，父亲突然病逝，我只能匆匆回苏州奔丧，这次的赶考也就没有结果了。”

我问：“那后来呢？后来你再去京师了吗？”

他说：“我当然是不甘心的，我希望还能再去京师，家人也是这样期望的。所以我又到京师，成为大学士袁炜的宾客，负责编辑《燕市后集》。我以为能得到袁大学士的提携，谋得一官半职，施展自己的抱负，谁知道大学士他得罪了当朝宰辅徐阶，我哪里还能在京师久留，说不定受他的牵连，我很快命都没了！我知道仕途无望，心灰意冷，再次回到江南，这才到了金陵，这是我最堕落的一段日子了，整个秦淮河我都玩遍了，没想到在白鹭洲认识了你。塞翁失马，焉知非福啊！”

我说：“你才能过人，绝不可在秦淮流连忘返，男儿何不挂吴钩，收取关山五十州！”

他伤感地说：“湘兰，我就知道你是最懂我的人！你知道为什么我一直没有给你什么承诺吗？因为我自己前途未卜，将来还不知道会去哪里，是个什么境况，我何必让你白白的等待一个不确定的人呢？我想再去京师试一次，给自己和家族一个交代。”

我抱着他说：“稚登，只要机会来了，你就去吧，不必为了我一个女子绊住了脚，如果你不快乐，我又怎么能快乐呢！”

他将我揽入怀中，轻声说着：“湘兰，他日我若能得志，一定不会忘记你今日的情分！”

我笑道：“怎样才算不忘记？”

他说：“将来你就会知道。”

我说：“既然你不想返家，手头也空了吧？在我这里拿点银子去救救急。”

他说：“我再怎么紧缺，也不能用你的啊！我可以找朋友借。”

我嗔道：“我们还分什么你的我的？你现在用我的，将来我用你的！”说着我就打开床头柜，取出银两包好，放到他手里。

他说：“湘兰，我的恩师袁大学士病逝的时候，我曾去慈溪为他送行，一路山水秀美，风俗民情很有趣，我一直很想找个机会把一路的所见所感写下来，却因为心情不好一直没有提笔，你监督我写下来吧！”

我说：“好！我很乐意！”

自此，稚登日日来冷香阁，我帮他研磨，看着他写文章，看了以后给他提建议，我们一起字斟句酌，每日忙得不亦乐乎。我也会跟着他去见他的朋友们，大家一起品评稚登的文章，提出修改意见。

几个月后，稚登拍着手说：“好了，完工了！”

我一看，他正在扉页写着几个大字：客越志。

我说：“走，去找朱察卿、沈明臣他们看看！”

稚登笑道：“你现在对我的朋友比我还熟悉！”

朱察卿作序后，我和稚登回到冷香阁，我一字一句的反复修改订正，他说：“你不必这么辛苦，我不过是写着玩玩！”

我说：“不行，万一流传千古呢！”

有了这次的成功经验，稚登越来越有干劲。他每日和我各自坐在案台的两端，我们默默研习书画，彼此指点对方，他本来就是书法大家，草书、隶书、篆书样样精通，他的作品总是被人们抢着收藏。

我听很多人说，吴地的人都以藏有稚登的字为荣，每次他在苏州，求字的人挤满了王家大院，不得到他的墨宝不肯走。