进了神武门，便是一处以高大红墙围成的极宽敞的广场，数十丈外道路的尽头是一座恢宏殿宇，东西两侧则是大片屋舍，相比起身后甲士林立的神武门，此处见不到什么人，显得极为冷清，放眼望去，极是空旷，阿嵬的马蹄声便也越发得清脆响亮起来。

唯有一人独自立在广场中央。

刘屠狗修行有成、目力极好，远远就见此人身穿一件窄肩收腰的银灰色金纹青蟒袍，头戴一顶黑色漆纱的嵌金三山帽，脚下一双白底皂靴，腰间坠了一枚黄中带赤的玉质腰牌，显见得身份不俗。

待得再近了些，已能看清他的容貌，此人年纪尚轻，相貌甚至可以称之为妩媚，虽被淡漠无神、平静如死水的双眼冲淡几分，仍给人俊美阴柔之感。

他双手插袖、横在胸前，两臂端得平直，挺拔而略显单薄纤细的身躯宛如青松，周身劲力混元如一。

双手插袖这个动作由村夫做来，自然是懒散随性、极不雅观，由小官吏做来，则透着谦卑恭敬，放在此人身上，竟是颇见雍容沉静、气定神闲的仪态，甚至隐隐有几分居高临下的倨傲在其中。

这样的一个人，又站在连接神武门与前方殿宇的甬道中央，自然而言便成了广场中这方天地的中心。

阿嵬的速度稍稍放缓，刘屠狗扭头看向落后一个马身的窦红莲，咧嘴笑道：“曾有个第三刀便要分生死的刀客跟我说过，世上事可再一再二，若是再三再四便要过犹不及。折柳驿赤虎是一次，正赶上俺修行有差、有心无力，加之俺对那头赤虎本就不甚爱惜，一面卫旗也抵得过了。神武门雷烨又是一次，他无恶意你无杀心，俺也大可以轻轻放过，只不过不计较是不计较，真当二爷好脾气了？”

“你什么脾气，本座一清二楚，且本座的脾气只会比你大十倍。也不怕告诉你，诏狱关于你的密档里清楚明白地记着，黑鸦校尉睚眦必报、仇不隔夜，只是有一条，唯独对女人能宽容几分，顺便还列举了几个似与你有瓜葛的女子，倒也个个出身不凡。”

窦红莲冷笑道：“只是若你以为本座是因着这条，才屡次有恃无恐与你为难，那就大错特错！我也不管你是真的不肯打杀妇孺的迂腐好汉还是贪恋美色权势的攀附小人，若有不服，拔刀便是，别跟个娘们儿似的只知搬弄口舌！不过呢，这回你可猜错了，前面这位，本座可请不动。”

芈野子突然加速，与阿嵬擦身而过，待冲至广场中央那人身前十丈时，再次如在神武门外那般，猛地四爪抓地、伏身拱背，急急停了下来，这等静如处子动如脱兔的本事，即便阿嵬也有所不及。

窦红莲这回并未跃离芈野子脊背，微微低头打量了一番那人，挑了挑眉毛，故作讶然道：“杨焰婵，几天不见竟把飞鱼服换成蟒袍了，难不成你师父黄清水终于死了，你接了他内务司总管太监的班？”

“承蒙陛下恩宠，抬举奴婢做了总管太监，领了御马监的职司，还特旨加恩，赐下了这件蟒袍。我师父他老人家身子康健，再震慑这宫里宫外的魑魅魍魉二百年也不是难事，内务司是他执掌，我不敢染指，只管打理好宫中的车马草料也就是了。”

唤作“杨焰婵”、年纪轻轻已在宫中掌握大权的俊俏宦官抬眼看着窦红莲，眉头皱了皱，只是淡漠的双眼中依旧古井无波，也不知他是生气还是不生气，只是轻声道：“窦红莲，你仗了镇狱侯爷的势，即便我师父听见你直呼他老人家名讳，多半也会一笑了之、不肯计较，但就像这位黑鸦校尉方才所说，次数一多，任谁也不会高兴。”

他朝停马于窦红莲身侧的刘屠狗浅浅一笑，又转头看向窦红莲，慢条斯理地继续道：“我杨焰婵不高兴也就罢了，毕竟谁也不会在乎一个奴才的些许不痛快，但我师父是奴才做久了倒比大多数主子还尊贵的人，若是他老人家不高兴了，只怕侯爷未必拦得住。”

“奴才就是奴才，到什么时候也成不了主子！他若再不找个镇运鼎一类的玩意儿钻进去苟延残喘，只怕也没几天好活了吧，再活二百年又从何谈起？反倒是你，御马监被两代天子故意闲置了近二百年，那里的总管太监就是个笑话，哪里配穿蟒袍？”

窦红莲忍不住嗤笑一声，道：“谁不知道为了防止宦官专权、以奴欺主，宫内各司各监设立时就多有职司重叠、互相掣肘之处，谁能冒尖揽权全看天子恩宠多寡及总管太监的手段。由黄清水执掌的内务司，能让宫人甚至大多数嫔妃，连同一些个大臣勋贵、皇亲国戚都闻之色变、恨不能除之而后快，人称内诏狱，不就是如此？”

“等他一死，内务司只怕立刻就要墙倒众人推、树倒猢狲散，变回原本那个只管些宫中杂务的冷衙门了，到时宫里宫外一些个眼皮子浅的拍手称快之余，都要称颂陛下的英明仁德，殊不知你这个黄清水的得意弟子，若肯老老实实地在御马监养马，那才是太阳打西边出来了。”