他回来第一件事，是将大牢中当初因“炼丹药毒害了嘉靖”而被徐阶收监的方士道士全部改判。这样嘉靖皇帝就由横死变成了善终，隆庆表示满意，因为父亲虽然修道一辈子又死在了这上，教训应该吸取，但这名声留到后世确实不大好听。

殊不知这是高拱的一个信号：你徐阶做下的，我必一一返清。这个时候南方来信：海瑞清算徐阶家产已取得成果，数万贫民要回了田地，华亭内外一片感激涕零，四处都是百姓大呼“海青天”之声。紧跟着徐家的反攻运动也开始，开始贿赂言官弹劾海瑞沽名钓誉，徐党旧势力也都纷纷冒头替徐家说情。

这官司从年前打到年后，还是各有各理谁也说不清，高拱默默地看着，形势很简单：海瑞是保不得的。他这个人办事太刚太硬，那没关系，把海瑞罢掉，换一个人再接再励也一样能行。换谁呢？查查自己的门生吧，就近处，前苏州知府蔡国熙因自己的瓜落还在家赋闲搞农耕。启用！责你为徐府专案干办此事，蔡知府接着信儿泪流满面：“一定！一定！”最后，徐阶以权谋私等事年代久远难查实据，留他在家养老。三子徐瑛常伴父在京，呆蠢倒无恶迹，徐璠、徐琨鱼肉乡里，抢男霸女，民怨极大，着两人发配戍边，去了劳军营。

李春芳蔫头自保，徐党彻底没了威风，就在高拱准备清理这些人的时候，隆庆皇帝适时地放了点话，压下了事情。一时间，徐党感念皇恩，明白风向彻底变了，主动修好，尽投高爷麾下。

高拱虽然瞧不起这些人，但也知道水清无鱼，人至察则无朋，大手一挥，略过前情，却没有想到，在这时居然遇到了回来后的第一波阻力：陈以勤。

陈以勤上疏，表示对高拱在内阁兼掌吏部不满，认为这样权力太大，应该分一分。

原因很简单：吏部管的是人事任免提升，地位在六部中最高，吏部尚书号称太宰，几乎等于第二首辅，压倒了其它的阁臣，他上面已经有个李春芳，如今又多了一位高某人，岂非“岂有此理”？

隆庆应付的方式很简单：不见面，不表态，不吱声。

陈以勤就明白了，七月，辞职致仕。

陈阁老一生不参党派，走时身如孤月，唯揣两袖清风。虽然一辈子没办实事，倒是落了个廉洁奉公的美名。

就在高阁老在朝堂上大刀阔斧的时候，东厂大院儿里则是一派云淡风清。展眼间到了九月初八，方枕诺命人在后院小花园设宴，请其它三位档头在亭中酌酒赏菊，当然更不会落下小程公公。

程连安不但早来，还上下张罗，曾仕权、康怀也都准时赶到，只有秦绝响迟迟不见。

嗅着满院的菊香，曾仕权坐在亭里把腿一抱：“嘿，秦二爷这架子是越来越大了。如今高阁老不是首辅胜似首辅，我看他也不是督公，倒胜似督公。”

程连安笑着亲手给他布着菜碟儿，道：“厂里事儿多，可能也不是故意的。”侧脸儿朝旁边喊：“小笙子，你到那院儿瞧瞧去，看看不是什么要紧的，就让二爷过来吧，月亮就上来了，咱们这儿等他喝酒呢。”井闻笙点头而去。

曾仕权笑道：“督公这位置，也悬了快两年了，总不成一直是方兄弟这么兼理着，上面也该给个说法才是。”

方枕诺笑道：“其实我倒知冯公公的意了，他是要等着程公公再大两年，直接坐了这位子，也免得换来换去的麻烦。”