小头目心里不痛快。拔起干瘪的胸脯，冷笑道：“老兄是何许人？咱们怎么不认得？要进关可以，拿令箭来。上面有命令，没有令箭，概不放行。”

那魁梧汉子大骂道：“你他娘的瞎了狗眼，尚护教在此，要什么狗屁令箭。”小头目吓得一打哆嗦。凝目望去，只见众教友簇拥之中，有一人身高体壮，一脸的虬须，依稀正是护教尚君义。小头目惊得面如土色，在关上就地跪倒，磕头如捣蒜。叫道：“小的有眼无珠，求您老恕罪。”

那魁梧汉子大骂道：“罗嗦！还不快开关。耽搁了尚护教的大事，当心你的狗头。”小头目岂敢怠慢，下令匪众放下吊桥，自己亲自跑下城头，打开关门。关下的几百名骑兵一拥而入。那魁梧汉子一马当先，驰到小头目身前，一把将他提在手中，大笑道：“你这混蛋狂妄无知，骄矜慢上，罪该万死，给我绑了。”两名健卒闻言扑上，将那小头目捆做一团。

小头目惊叫道：“尚护教，小的有眼不识泰山，求您老饶命啊！”那“尚护教”大笑道：“臭小子，擦亮你的狗眼好好看看，老子姓胡名平，可不是什么尚护教。”众军卒皆大笑，一齐动手。匪众猝不及防，全部束手就擒，竟连警哨也未及发出。

原来，这支深夜叩关的骑兵全都是官军假扮的，假尚君义是胡平，魁梧汉子是天赐。天赐下令众军脱去外罩的教匪服色，露出官军衣甲，结阵守住关门。他自己纵马驰上关城，亲手扯下教匪的青龙旗，换上官军旗号。埋伏在关下的严梦熊知道已经得手，下令官军出击。八百骑兵先行，一千步卒后随，杀入马岭关。

隆隆的蹄声震醒了熟睡中的匪众，冲出室外，只见大街上到处都是官军铁骑。黑夜之中，弄不清来了多少人马，仓促迎战，无人统御，才一交手便纷纷败逃。官军也不紧追，只在各处纵火鼓噪，虚张声势。匪众军心大乱，只当已经被大队官军包围。东西南三面皆杀声震天，大火熊熊，只有北面甚是平静。匪众一起向北关拥去，夺路逃跑。

那教匪守关主将想要收集残部抵抗，却怎能抵得住如潮水般败退下来的溃兵，被溃兵裹挟着逃出北关，奔九江府而去。这位不知姓名主将以万余之众把守天险马岭关，居然在一夜之间被官军莫名其妙地攻破，逃回九江大营，将会受到何种处罚就不得而知了。

官军一战收复雄关，战果甚丰而损失极微，军心振奋，欢声雷动。清剿残余教匪，清查收缴的钱粮，分兵把守各处要地等等事宜，自有部将分头办理，不必严梦熊劳神。他与天赐返回官衙，吩咐提来在南关抓获的那小头目审问。

严梦熊居中而坐，天赐一旁相陪，皆面沉似水。两侧侍立着如狼似虎的军校，手按刀柄，怒目相向。那小头目一进大堂，就被这阵势吓得两腿打战。不等众军校威吓，他先瘫倒在地，口称饶命。

严梦熊双目炯炯，不怒自威。沉声问道：“堂下何人？”那小头目用颤抖的声音道：“禀大人，小的名叫刘二，是闻香教的一名低级弟子。”严梦熊喝道：“胡说，你是个头目，在教匪中一定地位不低。”刘二慌忙申辩道：“大人明鉴，小的确实是一名低级弟子。只因早入教几年，才当了一个小头目，管一些日常琐事。实则什么职权都没有，一切都要听法师坛主们的吩咐。小的身不由己，求大人开恩。”

严梦熊冷笑道：“本官原本要向你询问教匪军情。既然你只是个不入流的小喽罗，必然不明内情，留着还有何用？一刀砍了算了。”

刘二脸色惨变，惊呼道：“将军大人，饶命啊！小的虽然只是个小头目，机密大事也知道不少，您要问什么，小的决不敢隐瞒。”

严梦熊目光闪过一丝不易察觉的笑意，说道：“量你也不敢有所隐瞒。我且问你，教匪攻打九江，一共出动了多少人马？由何人统帅？”刘二道：“水军由蓝护教统帅，教主他老人家亲自坐镇步军。人数多少小的也不清楚，大约有几十万人吧！”严梦熊一瞪眼，喝道：“究竟有多少人马？是三十万还是四十万？”刘二慌忙道：“水军十万，步军二十万，大约有三十多万人吧！确切数目小人也说不清楚。”

严梦熊心想：“好家伙，三十万人马！黄仕甲这大草包，够他喝一壶的。”问道：“教匪与匡文尧狼狈为奸，你是否知道其中内情，从实讲来。”

刘二道：“匡文尧弃暗投明，不，他利欲熏心，与本教精诚合作，不，与本教狼狈为奸，商定好共取天下，事成之后，平分疆土。他放开大江水道，放本教水师顺流东下。又派遣精兵数万随本教一起行动，前天夜里诈开马岭关的那支人马就是他的部下。”

严梦熊道：“这些事尽人皆知，算不得什么机密，你想搪塞本将军吗？”刘二惊道：“小的不是，小的不敢！小的只是个芝麻绿豆大的小头目，不知教中大事，该说的都说了，不知道的您老杀了我也是不知道。”严梦熊喝道：“这也不知，那也不知，你究竟知道什么？”刘二连连叩首，哀求道：“您老开恩，您老饶命。”