儒城，是喻行舟母亲的娘家，早年间，喻行舟年纪尚幼时，逢年过节，会跟随父母回到儒城省亲。

他最后一次来这里，正是父亲喻正儒去世那一年，也是他们最后一次全家省亲的时候。

喻行舟不紧不慢在熟悉又陌生的街道上漫步，青黑的衣袖迎着微风轻轻摆动。

母亲的娘家在战乱中搬走的搬走，失散的失散，太多年未曾联系，也不知搬去了哪里，在儒城还有没有亲戚在世。

火红的晚霞，似要将天幕点燃。

街道上，闹市喧哗，用盐的问题大大缓解，人们的脸上又渐渐有了笑容。

喻行舟心中计划着，从渤海商人那里赚取的大量金银，如何重振儒城，还是回去给陛下写封折子，好好参详才是。

这条街上有一座香火旺盛的城隍庙，正对面是一个专门贩售炒货坚果的小摊。

喻行舟有些怀念地行过此地，熟悉的城隍庙，熟悉的街头巷尾，熟悉的摊贩，大约这里始终未曾被燕然军肆虐过，竟都还保留着，跟旧时记忆里一样。

他在小摊前驻足，真准备买一捧炒瓜子，那个小贩竟然认出了他：“大人，您是喻大人吗？”

喻行舟一怔，点点头：“我是。你认识我？”

小贩眼前一亮，激动地搓着手，笑道：“我就觉得眼熟，果然是您！您肯定不记得小人了，我在这里卖了十几年炒货，我刚出摊时，就见过您，还有喻老丞相！”

小贩感念地笑了笑：“当年您年纪还不大，模样放在整个儒城都是少见的俊秀，有好几次，您跟着喻老丞相来儒城，路过我这，我就记住了，一打听才知道，原来您就是喻老丞相的独子。”

说到喻正儒，小贩显出极为崇敬之色：“唉，当年多亏了喻老丞相，只身拖住了燕然大军，否则儒城还真不知道会不会落到幽云府那般境地……”

喻行舟嘴唇动了动，垂下眼帘，掩下些许哀戚之色。

“您看我这嘴！”小贩摇摇头，赶忙包了一捧炒瓜子递给他，“喻大人，这次又多亏了您来儒城，盐场的事我们大家伙都知道了！”

喻行舟递了一串铜钱给他，小贩连忙摆手：“使不得，使不得！”

“要不是您在这里，咱们这些苦哈哈的平头百姓，还不知道要被那群渤海人如何欺负呢！”

“再说了，就冲着您是喻老丞相的独子，我们大伙都感念着您的父亲呢，如何能收您的钱？”

喻行舟笑了笑，收下了对方一片心意，小贩很是高兴，与有荣焉的样子。

他停在城隍庙前，摸了一枚瓜子放在嘴里，还是记忆里的味道，咀嚼时有一股焦味，咽下去才能感到一丝回甘。

小时候，有一次父母带着他回儒城省亲，亲戚家还有好几个同龄的小孩，那是正逢年节，父亲领着几个孩子在街上逛。

路过炒货小摊时，亲戚的孩子吵着要吃糖葫芦和瓜子，父亲是个做事板正且严肃的大儒，但对待亲戚家的孩子很是温和，一一为他们买了。

唯独年幼的喻行舟在一旁默默看着，脸上是温文有礼的谦逊微笑，既不讨要，也不埋怨。

小朋友指着他问：“为什么伯父不给兄长买？”

他父亲只是扫他一眼，随口道：“他已经长大了，不爱吃这些。”

那时喻行舟刚满十岁，他其实很想要，可是父亲说他长大了，他不可以吃小孩子才吃的零食。

其实瓜子并没有很好吃，但好处是可以吃很久他自四岁起，每日泡在书房书海里埋头苦读时，为数不多可以放松身心的愉快时光。

“喻大人？哎呀真巧，能在这里碰上您！”一个喜悦的声音再次将他从回忆里拉回现实。

喻行舟转过身，竟然是盐场里一位老盐工。

因为刚发了工钱，盐场便给盐工们放了半日假，便有盐工揣着热乎的工钱，来集市给自己和家人采买日用。

喻行舟笑了笑：“买了什么好东西，这样高兴？”

他以为对方拿到工钱会像其他人那样，买粮食或者冬衣之类的必需品，没想到，老盐工不好意思地指了指自己的脚