“两个小家伙，我是你们舅舅。”

这位远方的表亲见到宁木与宁淼时，两个眼睛都要放光，比起见到宁颂时的淡定，可见是真心实意喜欢两个小孩。

“叫舅舅。”

在坚持不懈地来往之下，宁颂终于认了这门亲事。

撇开这些小插曲不提，八月二十日，乡试终于放了榜。

在拥挤的人群中，郑夫子在这榜上找到了自己的名字倒数第二十六名。

虽然名次不高，可到底是中了举，有了做官的资格。郑夫子没忍住，回去掉了眼泪。

“就是觉得太不容易了。”

昔日郑墨的母亲还在时，他刚刚考上了秀才，整个人意气风发。

那时候刚刚同妻子成亲，妻子挽着他的手，眼神中都是对未来的憧憬。

可时间一晃，郑墨出生，妻子因病去世，而他屡屡在考试上折戟。

到了现在，已经是鬓角微霜。

秀才考上举人是大事，郑夫子还在临州，就有不少人来贺。不少人甚至提出给他续弦。

“举人老爷需要交际，后院里怎么能没有一位贤内助呢。”

其他礼物郑夫子会看情况收，但这一份好意，他是实在收不下。

“谢谢，我暂时没有娶妻的打算。”郑夫子拒绝得很是干脆。

在旁人看来，郑夫子年龄不算大，加上学问不错，有的是继续向上走的机会，但私底下，郑夫子却与宁颂交了底。

“我不打算再考了。”

“我考到现在，已经有二十多年，想来想去，生命中似乎只剩下了这件事。”

郑夫子叹了口气：“以前妻子在的时候，没时间陪她。现在郑墨大了，我仍然没有时间照看他。”

“更何况。”郑夫子苦笑了一声，“我被这次科举舞弊案的事情弄怕了。”

透过凌大人的遭遇，郑夫子隐约地察觉到了隐藏在平静潮水下的汹涌。

虽然在年轻人面前承认自己的胆怯有些可耻，可郑夫子仍然说道：“官场并不是我想象中的那么简单。”

郑夫子说：“是我无法处理官场上的复杂问题。”

无论是人际关系，还是隐藏的风险。

事实上，从一开始，并未有人明确地告诉他做官是有风险的，更没有人去教会他官场上的规则。

他所接受的，一直都是要好好读书，才能当官，光耀门楣的观念。

至于其他的，一字不提。

“现在弄清楚这些，是好事。”

宁颂无法评价郑夫子的选择，一方面，他有些抱歉于自己救人将郑夫子卷进来，让他直面生命威胁；另一方面，自己也感到一些怅然。

他同样也在审视着自己的前路，和一直以来的所秉持的观念。

所谓成年人，就是短暂的茫然并不影响自己的正常生活。

郑夫子的迷茫与脆弱似乎只在那一晚显露了片刻，但很快又如同无事一般，正常地处理外务。