张勇跪在地上，这才原原本本说了实话：

他们棠梨班原来的台柱子是个唱正旦的娘子，叫萍娘。后来萍娘在新乡上病了两回、嗓子倒了，竟被班主狠心卖到秦楼、叫里头的人折磨死了。

现在唱正旦的是萍娘的徒弟昭儿，小姑娘才十三岁，因师傅的死一直恨着班主，总是三天两头给他找事儿。

班主表面上好吃好喝地待着她，实际上背地里已在想着要如何炮制这个不服管的小丫头。

近日张勇得到消息，班主已寻得一位能唱高腔、懂南调的旦角儿，谈好了价钱要买进来当台柱子。

等那新的台柱子一到，班主就要给昭儿卖掉。

张勇跪在地上，又给荣伯磕了一个头，“班主找的买主，是京畿东郊的船户，那人年过五十，却已娶了第十八房小妾。”

“我去码头上打听过，他脾气暴躁、对妻妾是非打即骂，前两年就因为客人好奇海里的鲨鱼，竟给亲生女儿推下了海引鲨”

“他的小妾被他打死好几个了，而且……而且……”张勇脸涨红，“船工给我说，他还会将自己的妻妾送给船工和客人……玩。”

“有时是一个，有时甚至是满船的人一起……”张勇的眼神既厌恶又担忧，“那些女子最小的才十二岁，最大的也刚及笄，被活生生玩死后、还要被丢到海里喂鱼。”

他红了眼眶，“昭儿不能去那里。”

荣伯听了这半天，明白了，“所以你说的妹妹，就是这个昭儿？”

张勇点点头。

荣伯皱了皱眉，多少有点不喜他这般的算计先不说明情况，诈他签下保书后才道明实情，还故意带着印泥在身上。

无论班主如何考虑，做过戏班台柱子的女孩多半难赎买，荣伯没那么多银子来办这件事，但也不至于会全然见死不救。

于是他扶了张勇起来，皱皱眉道：“……我会与东家商议。”

张勇一愣，没明白，“和东家商议？”

“你那妹子的身契，不还要赎买么？”荣伯有点没好气，瞪他一眼道，“我只是个管事，还做不得那么大的主，能花钱买个戏班的台柱子！”

张勇眨眨眼睛，忽然破涕为笑，他拦住荣伯急道：

“您误会了！妹妹的身契我已从班主手中赎回了，不用您和东家费心，我给您磕头讲这个，是因为……”

他挠挠头，尴尬道，“是因为怕您嫌我带着个姑娘，东家安排起来住宿不方便……不是要诈您替我去赎买。”

张勇带着印泥，也是因为他这几日都在办身契的事，涂个方便就干脆带在身上了。

荣伯知道自己误会，却忍不住要吃惊，“你……给赎了？！”

戏班名角儿、台柱的身价可不低，荣伯虽不听戏，却也听街坊邻里议论过：少的在几百两，多的可能几千两都拿不下来。

荣伯看着张勇，眼神里写满震撼。

旁边的小钟点点头，看向张勇的眼睛里，就只有四个大字：你好有钱！

张勇被他们盯得脸热，“那是我从业以来的全部身家了，所以才着急要找个包吃包住的地方……”

听到这，荣伯对张勇那点反感又烟消云散了：

这年轻人有担当、能护持幼妹，而且恭敬知礼、拾金不昧，人品各项上都端正，是个可用的人。

荣伯想了想，给张勇一颗定心丸，“我们庄上也有一位娘子住着，东家不忌讳这个，房间上可以安排你们兄妹同住，等你妹妹再大些、可单独分一间单住也成。”

张勇听了，自是感激不已。

倒是小钟想了想，站起身询问，“那……张大哥，你那妹子认字……咳我是说，想见个工吗？”

他本来想问认不认字，后来又想着人家是戏班的台柱子，可能多少是能识文断字的，就改口成了见工。