这场阴谋幕后的人，最倚重的大概根本不是妖法，而是流言传播的效率，这是一种无法压制的力量。所以官家废除对《乱佞英雄传》的禁令是何其的务实和睿智。百口莫辩不如不辩，大宋并不会被一出木偶戏推翻。

“听说没，昨天那‘东西’又来了。”其中一老者压低嗓音道。在一些谨慎的人群里，通常用那“东西”、“事物”、“物件”指代帽妖，以免直接说出名字，沾上晦气。

“又出现了？”另一位粗壮后生提高嗓门道，他的斧子和柴捆就放在铺子外，大概是一位樵夫。

“在潘楼大街，与开封府的差拨碰上了，死了七八个做公的人，都是七窍喷血，周身骨骼断裂而亡。结果还是龙虎山道士赶来，驱走了帽妖，听说那帽妖遁走时撞进了木精班的傀儡棚。”

“那木精班的傀儡，本来就灵异。如何还招得那‘事物’？”

“是啊，常言说；国之末法，多出妖孽……看起来……”

“各位好主顾，”粥铺掌柜插进话来，“怜惜小可的微末生意，莫要谈国朝是非。”

“明白，明白。”老者点头道。

“店家也忒谨慎。这大早上，天寒地冻的，还怕皇城司的探子出来偷听闲话？”樵夫朗声笑道。

众人起初跟着樵夫一起笑，但是渐渐停下，一起转头看角落里的沈括。目光里满是猜疑。

沈括很确定今天那块进宫的牌子藏在怀里，应该没有漏出马脚，但是自己的外地人气质，好像还是与汴京城的寻常人有些区别？为什么招来那样的目光？

他从铺子里出来，远远看到那猪头肉的幌子挂了出来，赶紧过去看时，发现是伙计小乙在张罗。怀良已经到了，只是坐在柜台后瞌睡，远远闻到身上一股酒气。看来一大早又喝多了。

“公子来取印吗？”小乙哥看到沈括赶紧招呼。

“正是。”

邋遢的怀良睁眼醒来，招呼沈括在第一张桌子前坐下。他跌跌撞撞从灶台后小柜子里取出纸和印章交给沈括。沈括试着在纸上盖了几个印，竟然与原来的印记一模一样。这怀良何止心思灵敏而且手还极巧。