深夜的官道上，一匹白马一骑绝尘，她踏月而来，也终究携月归去，与沈忘相背而行，各奔东西。

再说回这位醉倒在饯行宴上的沈家二少爷，和柳七一别之后，他也骑着小青驴回到了自己桐乡的家。帮助嘉兴府衙破获了龙见大案，连京中的贵人都知道庶吉士沈念有个聪慧过人的弟弟，沈家二老自是喜不自胜，直呼无忧总算出息了，而沈忘却像变了个人。

猎不打了，鹰不驯了，鸣虫也不斗了，桐乡纨绔子们的邀约也不应了，对一切都兴致缺缺，一连几日歪在美人榻上，盯着房梁不知在想些什么。

一日，沈母在宅中遍寻不到儿子的身影，急得把他的书房翻了个底朝天，最终在一本书卷下发现了沈忘留下的纸条，上面只有简简单单六个字：进京赶考，勿念。

沈母震惊地捂住了嘴，半晌才哽咽道：“逆子……可算……可算是开窍了。”

几日后，开了窍的沈忘进入了常州府境内。常州府地处江南，与嘉兴、松江、苏州、湖州并称江南五府。常州富庶，光物秀美，比之嘉兴府有过之而无不及，城河相依，河抱古城，城城相叠，环环相套，令人流连忘返。

沈忘孤身独行，陪在身侧的只有青驴一头，再加上春闱尚远，时间充裕，是以一路走走停停，观观景，赏赏花，喝喝茶，好不惬意。

夏末秋初，天气转凉，蒸郁之感骤减，沈忘骑在青驴背上，一手执缰，一手拿着油纸包好的素火腿吃得正香。这素火腿是一味常州名吃，由豆腐衣制成，因形似火腿而得名。其形红白相间，其味芳香干鲜，能益肺固肾，行气和胃，极受当地人的欢迎。

沈忘正吃着，却见路旁突然冲出来一位须发乱舞的老者，他背上背着箱箧，脖子上挂着草鞋，袍衫破烂，满头大汗，看上去疯疯癫癫。沈忘还没来得及反应，那老者就拔腿猛冲，碰瓷儿似的扑倒在小青驴的蹄前，把沈忘和小青驴都吓了一跳。

见地上的老者两股战战，伏地不起，沈忘连忙翻身下驴，将老者搀扶了起来。

“老丈，可有受伤？”沈忘忧心道。

那老者眯缝着眼睛看了一眼沈忘，轻声嘟囔道：“小友，得罪了！”话音才落，刚刚还几欲昏死的老人猛然从沈忘怀中挣脱出来，脚下用力，只一蹬就翻上了驴背，动作之利落狡黠宛若兔子蹬鹰，饶是机变急智如沈忘，此刻也只有张口结舌的份儿。

老者一夹驴腹，一抖缰绳，骑着小青驴就要跑。沈忘这才反应过来，一提直缀，跟在驴屁股后面没了命的追。他的褡裢，盘缠，书箱，全都负在小青驴背上，这小青驴要是丢了，别说是进京赶考了，就是打道回府都得靠乞讨！

当是时，老者骑驴跑在前，沈忘提衣追在后，这一老一少，一个“嘚儿驾”撒开了跑，一个“站住”亡命了追，走街串巷，穿屋过桥，好不热闹。

沈忘这辈子也从未如此狼狈，好在小青驴认主脾气倔，虽然那老者拼尽全力驱赶也并不配合，最终，老者被沈忘堵在一个死胡同里，插翅难飞。

沈忘汗流浃背，累得手撑着膝盖，一边大口喘着气一边怒道：“你……你这老贼……把……把驴还回来！”

那老者见逃无可逃，竟翻下驴来扑倒在沈忘脚边。沈忘连忙后撤，警惕地看着他，生怕他再出什么花招：“你……你做什么！”

那老者大呼一声苍天啊，继而声泪俱下道：“小友，老朽抢你的青驴实在是逼不得已，有恶奴正在追杀老朽，如果不是刚刚老朽急中生智，只怕已经做了他们的刀下亡魂！”

沈忘眼皮一跳，先是谨慎地用手紧紧箍住老者的手腕，方才问道：“什么恶奴？你且细细说来。”

老者大呼：“来不及了！他们追来了！”唾沫星子喷了沈忘一脸。沈忘来不及擦拭，顺着老者枯瘦的手臂指向的方向看去，只见胡同口又挤进来一堆人，皆手持木杖长棍，气势汹汹，一看就来者不善。

老者躲在沈忘背后，只露出半张脸，冲着来人大吼道：“恶奴！光天化日，朗朗乾坤，你们仗势行凶，狐假虎威，羞也不羞！”

为首一人闻言随即破口大骂：“老匹夫，你还有脸说，速速过来受死！”

“我就不去！有本事你滚过来！”老者抻长了脖子大喊，震得沈忘耳朵嗡嗡作响。

此时，沈忘的处境尴尬非常，他万万没有想到，自己骑着驴子吃着火腿哼着歌，竟然就被卷入这种莫名祸事。然而，事已至此，他也不能弃老者于不顾，便站起身，想要调和一下双方的矛盾。

“这位兄台，他毕竟是位长辈，眼看也到了花甲之年，不知他犯了什么事触怒了各位？”