面前的火堆被风一吹，烟熏火燎，严霁楼双目发红，长睫深浓。

夜深了。

火光黯淡下来，严霁楼拿树枝搅了搅最底下烧红的木炭，又抓了几把干透的松果朝里面扔进去。

火势哗然而起。

接下来的信，终于提到那个女人。

【蜂蜜出箱了，我走街串巷去卖蜂蜜，遇到邻村的一个姑娘，她长得好看，但是有点不爱笑。这害得我有点怕她。

城里的说书先生说，江南美人多，但是你不要看。好好读书。】

这回，严霁楼飞快给哥哥回信，他在信中说：

哥，你不要再给我寄钱了，现在书院院长很重视我，被引荐给许多达官贵人，这里挣钱比老家容易，你的钱都攒下来给自己娶媳妇吧。

并在信封里附上一张大额银票，表示这是自己赞助的彩礼钱。

同时寄回去的，还有几匹上好的衣裳料子，丝绸、夏葛、云缎，都是他精心挑选，想必英朗的兄长穿上，必定能抱得美人归。

这一回，兄长终于笑纳了。

再之后，兄长的信件寄来的更频繁，好像是在寻找一个可以诉说心事的对象，大约是情窦初开，实在难以自解，也实在孤独。

严霁楼记得那两年，信上全是各式各样的夸赞，兄长显然是上了头，用读书人的话来说，就是思之若狂，几乎每一封信都要提到那个女人。

沈家二姑娘长，沈家二姑娘短。