“从前我不上进，我爹骂我，”他缓缓道，“他说，什么时候我才能让他省心点，早日替了他的位子，他好与我娘一起享享清福。”

“我也跟你说过，如果真有那一天，我当齐家的御史，你当沈家的太尉，我们做完同窗再做同僚，我们一起……治国兴邦。”

齐钰笑了一声：“我现在，想听我爹的话，想履行我们的承诺。可好像什么都不一样了。”

沈孟枝轻轻吸了一口气：“齐钰……”

“如果是被利用，我也心甘情愿。”齐钰道，“我只是，想找到些什么，能让我活得更有意义一些。”

路不长，很快到了尽头。他推开门，低声道：“进去吧。”

*

封灵城，锦云阁。

城中新开的酒楼生意红火，如日中天。飞檐斗拱挂一泓弯月，朱墙碧瓦下人群熙攘，喧嚷不绝。

今夜锦云阁中设宴，宴请之人却不详。只知道是这酒楼的东家亲自请来，特意备下了顶楼的雅阁，可见足够看重。

沈孟枝目光自楼梯上不动声色地收回，轻声道：“一壶松山银针。”

“公子……”小二迟疑道，“这茶可能要费些功夫。我们锦云阁的松山银针，务必要取山泉叶露烹煮一刻，再放凉一刻，随后添茶重新起火。您要等上些时辰……”

“没关系。”沈孟枝道，“听说锦云阁二楼有琴师奏乐，消磨时间，不知可否得幸一观？”

“自然可以！这是本店的特色，公子自可以去二楼赏乐。”小二热情道，“既然如此，小的就吩咐下去，茶煮好了再唤您。”

沈孟枝点点头，看着对方身影匆匆离去，眼底笑意逐一减淡。

与薛义理和罗湛的见面如预想中一样，只是走个过场。薛太傅确实不怎么待见他，冷着脸不发一言，反而是另一位罗大人在其中无奈地圆场。

兜兜转转，终于到了正题上。

“沈公子。”罗湛无可奈何地看着他，“今日见你，是为了燕陵的事，并无私心。”

“这几日云伲布庄被有心人盯上，一旦藏在地下的兵器暴露，或许会牵连到更多暗桩，也会引起大秦的警惕。”他神色严肃，语气却放缓了下来，“当年的事我未知全貌，却愿意相信沈公子。”

话音未落，薛义理冷哼一声，毫不客气地起身，拂袖离去。

长袖扬起的风吹动了沈孟枝的长发，他目光很淡，神色依旧没有分毫波澜。

罗湛一卡，看起来一副格外头疼的样子，半晌，温声道：“你别介意。”

“燕陵现在需要你，沈公子。”他诚恳道，“替燕陵杀了这个人，你便能证明自己的忠心，齐钰他也不必再费劲心力为你辩白，为了帮你而惹上不必要的是非。”

沈孟枝垂着眼睫，如同没有情绪的木偶，只有在听见齐钰时有了些许反应。

良久，他问：“是什么人？”

罗湛告诉他，那个人就是锦云阁今日宴请的客人。

一丝若有若无的古怪感缠上来，沈孟枝捏了捏指尖，将心中的异样压了下去。

他知道就算杀了罗湛要的人，帮燕陵度过这次危机，也不会让他摆脱罪人的身份，但是齐钰起码会好过一些，不至于再受他的牵累。

松山银针并不能为他撑太久的时间，沈孟枝回过神，望着身前晕倒在地上的琴师，轻轻叹了一口气，道：“得罪了。”

他迅速换上了对方的衣服，瞥见掉落在一旁的面具，犹豫了一下，捡了起来。

大抵是为了故弄玄虚，锦云阁的琴师都戴着不同的面具，最能引起听客的好奇心。他手里这副正是玄黑色，最简单的样式，似乎是为了与这尾古琴相配。

沈孟枝手指轻轻摩挲了面具几下，终于还是戴了上去，随即抱起歪在地上的琴，走了出去。

锦云阁新开张，请来的琴师不多，好几个都忙得跑不开。掌柜在二楼急得团团转，想随便抓起一个，又怕正听曲的客人不满抱怨，左右为难又急出了一身汗。