他的这种样子让古拉姆想起了贵族的风度和做派，想起了格鲁吉亚的宫廷。曾记何时，他也是个贵族呢！只是现在却沦落于此地靠马奶来填饱自己的肚皮。

旅人喝完了他给的马奶，却发现自己身上摸不出一个硬币。他窘迫的脸红了，抬手摘下了自己耳垂上悬挂着的一对坠子，把它们递给古拉姆。并抱歉的说今天实在没有钱了，这副耳坠子全做买他马奶喝的费用。

古拉姆接过那副耳坠细看，那是一对黄金打底上面嵌着鸽血红宝石的耳环，如血一样鲜红的鸡心形红宝周围以碎钻相衬。奢华绚丽简直能耀瞎他的眼睛。古拉姆有些害怕了，他支吾着不肯收下这过于贵重的报偿。他的一碗马奶怎能值得了这么多的钱。但对方致意要用这对耳环付他的马奶钱，说什么也不肯再收回去。

临走前，那人问古拉姆，附近可有能落脚的驿站或城镇？古拉姆想了想，告诉他最好的落脚点是现下被设为“西夏中兴等路行中书省”的省会首府“中兴府”。那里是唐古特人的故都，一个现在仍然有几万人聚集的不大不小的城市。自打被设了行省以后，当地的唐古特人便纷纷外迁，四方又有其他的人口迁入进去。蒙古人多，回回和汉人也有不少。汉人喜欢称中兴府为“宁夏”，取令“西夏安宁”之意。

另外还有一座唐古特人称之为“额济纳”的大城，蒙古人称它为“喀拉浩特”，汉人则称之为“黑城”。此城位于额济纳河的北岸，城内设有驿站。黑水河注入居延海，形成一片颇具规模的水域，也因此造就了农业的兴盛。额济纳城的主要居民是唐古特人和回回，城市的标记物为城墙西北角高大的覆钵式佛塔，那些高塔离得老远就能看见。

那远方来的旅人谢过了古拉姆转身要走。古拉姆唤到：“你等等。”然后他出了帐外，一会儿，赶着几匹洁净光亮毛色各异的骏马回来。古拉姆让那位旅客自己挑选一匹带走，作为他给了他那副昂贵的红宝石耳环做马奶钱的答谢。

那位旅客见古拉姆如此热情的执意让他选马，推却不得，也就不客气了。他指了指其中一匹白色上带浅灰斑点的马，古拉姆立刻笑着给那马上了口里的嚼环，然后把马缰递到男人的手里。

马蹄声渐渐的远去，古拉姆望着那个年轻男人健美的背影，看着他消失在逐渐暗下来的天色里。

傍晚临近时，伯颜带着一匹白毛灰点子的强壮公马回到使团扎营露宿的地方。他告诉大家前面的路他已经打听好了，中兴府是他们最佳的落脚处。进了中兴府，就等于进入了合汗直辖的领土，从此一切危险都将不复存在了。

阿什克岱发现伯颜耳垂上空了，问是怎么回事。伯颜把自己路遇放马的格鲁吉亚男孩并讨马奶吃的事情说了一遍。阿什克岱听了立即叫过了萨莱，在她耳边低声嘱咐了几句。萨莱转身离去，一会儿回来，手里捧着一副旧银耳环。阿什克岱叫伯颜把这副耳环赶紧戴上，以免时间长了耳朵上穿的耳眼会长死。伯颜依言戴了。然后大家各自去睡觉，明天早上好天一亮就启程奔中兴府去。

中兴府作为唐古特人的大白高国的旧日都城，曾经一度繁荣过。宋人习惯称大白高国为“西夏”。这个夹在宋金之间的西北小国，从李元昊称帝建国到末帝李睍失国，一共历经十帝，享国一百八十九年。

西夏的没落，最初是从他们的皇帝李纯佑接受了被铁木真击败的克烈部流亡者，脱斡林勒汗的儿子桑坤开始的。漠北的克烈部曾经与西夏十分友好，天庆十年克烈部被铁木真并吞，桑昆逃奔西夏。两年后，铁木真率军征讨西夏，掠夺西夏边界城市而去。夏桓宗李纯佑为击退外患，改兴庆府名为中兴府，取夏国中兴之意。

应天元年铁木真建立大蒙古国，称成吉思合汗。成吉思合汗为了要攻灭宿敌金朝，势必要切断金夏联盟，所以西夏成为目标之一。隔年夏襄宗李安全夺位不久，成吉思合汗率大军攻破西夏要塞斡罗孩城，又因各路夏军奋力抵抗而退之。应天四年蒙古降服高昌维吾尔人，河西地区暴露在蒙古威胁之下。蒙古第三次征夏即自河西进入，出额济纳城，围攻斡罗孩关口。夏襄宗派其子李承祯率军抵抗失败，夏将高逸被俘而死。蒙古军又攻陷西壁讹答守备的斡罗孩城，直逼中兴府的最后防线克夷门。夏将嵬名令公率军伏击蒙古，最后仍被蒙古军击溃。中兴府被围困，夏襄宗遣使向大金皇帝卫绍王完颜永济求救，被拒绝。完颜永济还以邻国遭攻打为乐而坐视不救。最后夏襄宗对蒙古人纳女请和，贡献大量物资，并且附蒙伐金。