闻昭穗这回用第一批绽放的秋桂做了木樨香。

在天还未亮的五更摘下桂花花蕾, 瓷罐中先铺一层檀香作底, 中间塞满桂花, 最上面放梅花、龙脑香末压实，最后用透气的黑纱布封口。白天收在屋内，夜晚置放室外，如是重复四五日。接着浇入少许蜂蜜，用蜡纸密封罐口, 埋入地下三尺静置。

待她再次从地下取出调制好的木樨香, 秋闱的榜也放了。

洛邑权贵多, 才子也不少。闻昭穗虽在弘文馆上学, 可她身边认识的人里面去考科举的也只有崔修远一人。而崔修远今年一考便得了个解元, 由此在洛邑年轻一辈中声名更盛。

崔修远待人清高, 话也不多，可在为学一事上却很专诚, 对书卷的态度比他对人端正多了。他在考场能写下为生民立命, 文章行云流水, 可那些生民好似又离他很遥远。

太低了, 他平日里注意不到。

闻昭穗今日带了些红豆糯米糕来学宫，在“高山仰止”的匾额旁遇见了一早等候在这儿的刘公公，身形清癯, 姿态谦卑。

她止住步子, 从书袋里拿出两张写了字的纸递给他。

“我问过旁人了, 今年乡试的题目大体如此。因我记性不好, 便叫他凭回忆写下来了。”闻昭穗浅笑，并未因一个内侍想知道乡试的题目有所轻蔑。

之前住在清居殿时，许多课业都是刘公公帮闻昭穗想的。她知道刘公公的才能，也知道刘公公受家中罪责牵连，十几岁便被罚去掖庭充作奴籍。因此闻昭穗没有看轻过刘公公，只是不时会感到惋惜。

乡试除了策论还有经纶、试帖诗和律赋，闻昭穗想了想，还是去问了崔修远题目，只说是自己好奇。而崔修远答应得也很干脆，不愧是解元，在考完后好几日还能默下绝大部分试题。

闻昭穗这回倒是很客气地送了他一盒广寒糕，作为道谢。

刘公公脸上感激之色甚笃，深深朝闻昭穗一拜，头都要低到地上青砖了，“郡主对奴才有恩！奴才谨记于心。”

刘子淳出生钟鸣鼎食之家，虽是庶出，可养在大夫人名下，遭祸之前一直过着朗朗书声、清风明月的日子。科举三年一轮，如果一切都没变的话……说不定他要参加就是宣和七年这场试。

兄长那时总说他能摘个探花郎来当一当。

按理说往事不可追，尤其是在昔盛今衰的背景下，更何况如今他已是阶下奴仆，连个正常男子都算不上，只是世人唾弃鄙夷的对象。从前的熹微与明月，连如今午夜梦回也要刻意绕开，否则他怕自己撑不下去。对一个罪臣家眷来说，认命与卑贱是最好的归宿。

不知是执念还是不甘作怪，当宣和七年的这场秋闱真正到来时，宫外的士子有的因紧张而难以入眠，在宫里，某一角落的某个内侍也彻夜无眠。尽管他是奴籍、是罪臣、是低贱到尘埃里的砂砾，可刘子淳还是忍不住想问询考题，抑或看一眼，就一眼而已。

宫闱偌大，与外界相隔，刘公公想了许久都不知该怎么得知题目。况且他一个奴才，不老老实实侍奉主子，反而去打听朝堂科考一事，难免招致不必要的怀疑与责打。

林妃圣眷正隆，打听考过的科举试题应该轻而易举，可刘子淳不会去找她。相反，他其实一直刻意躲着林妃与含章殿的其他宫人。不是因为记恨或不满，而是万万不能让陛下知道阿致姊姊与刘家的人还有牵扯，他不想拖累阿致姊姊。

阿致姊姊如今身居高位还有了公主，应当是放下了兄长吧。刘子淳心中酸涩，却也为林致过得好而欣慰，尽管他这破败身份远不配替一宫主位欣慰。

他百般犹豫，最终还是硬着头皮去弘文馆求了长宁郡主，郡主答应得爽快。他原想着能听到一两句策论诗赋的题目就知足了，谁曾想闻昭穗直接给他拿来了两页的考题。

“也不是我的功劳，你要谢就去谢崔解元吧，这是他写的。”闻昭穗实话实说。

崔解元？刘公公一怔，意识到是谁之后既惶恐又愧疚，连忙向闻昭穗道歉。郡主跟崔修远之间有那层过节，却还因他这奴才的妄念去找了崔修远。刘公公恨不得回到请求闻昭穗之前给自己两巴掌。

“公公不必如此，举手之劳罢了。”闻昭穗打住他的赔罪，眼睛牌匾后的御道，岔开了话题：“若是多年后能被放出宫，你有何想做的吗？”

宫女到了二十五岁便可以被放出宫嫁人，而内侍往往要等到五十岁。这是个遥远的终点。

可刘公公闻言瞳仁一亮，小心翼翼抱着两页解元亲书的考题，表情腼腆：“倘若真有那一日，奴才想……做个教书先生。”