“九天七夜并不如你料想中那般好过，不管你心中设想如何，进了贡院考舍，总会有意外之感，旁人如何描述，不如自己进去先行尝试一番。”

见明煦点头，明榭笑了笑道：“我观你令人打听了以往秋闱试卷废之不录的数目，想来也是想到了这里，每年科举抬出人不是玩笑话，秋闱虽不比春闱天寒，但其他却是不遑多让。”

“那祖父当年如何捱过的？”明煦好奇道，以祖父当年的条件，曾祖可没有仿造出一个考舍这么大的手笔，而祖父在全无准备的情况下还能摘取魁首，可见是发挥正常甚至是超长发挥了。

明榭听完眼里就起了笑意，他用一种忆往昔的语气缓缓开口：“祖父当年秋闱实称不上好，名次不前不后，也是吃了没经验的亏，十里八乡正经读书的不多，故没人与我说这其中的究竟，全都是自己摸索。秋闱还好，总归没有什么熬不过的。难的是春闱，二月开考，我是腊月里上的京，在路上用光了盘缠，夜宿在庙里，彼时风雪不停，我冻得身体僵硬。那时少不经事儿，只觉再不会有那漫漫长夜更难熬了”

说起少时苦难，明榭以一种平静的语气，对上了孙儿的难以置信的目光，他甚至笑了笑，摸了摸下巴上的胡须，眼看就三十载了啊，“都过去了，现在再回想，我当时怕的应该不是将要压塌旧庙的风雪，而是无望的明日，抵京或是就此冻死在路上。”

明煦是第一次听祖父说起这段经历，竟是如此惊心，不禁追问：“那后来呢？后来祖父如何进京参考呢？”

后来呀，后来饥寒交迫的书生赶到前方一处小镇，在唯一一家小酒馆用身上仅剩的一文钱要了最贱的温酒暖身子。

彼时小酒馆里只两位客人，除了书生，便是一位侠客。侠客是书生自己的结论，那人本身并未携带刀剑，但书生觉得他坐在那里，就有一股话本上说的江湖气。

“这位兄弟，相逢即是缘，我请你喝酒如何？”侠客先开了口，说完也不等书生回答就径直喊了老板：“掌柜的，来三钱热酒给这位兄弟，再煮上一碗阳春面。”

“三钱酒，请客不是这么请的呀兄弟。”小本买卖，没那么多规矩，掌柜的偶有与来客打趣说笑。

侠客也笑，敲了敲桌面，“你不懂，这是江湖的规矩。”

不懂江湖规矩的掌柜下去温酒煮面，侠客与书生就隔着一张桌子漫谈，大多是侠客在说江湖的见闻，年轻的书生有些沉默，对于侠客的好意却没有拒绝，饭间听得认真。