翌日，林泓明在值班中忽然晕倒在案，同僚不知所云，圣上亲往探望，见其面色发红，额头虚汗，浑身发凉，竟不省人事。招了太医前往，号脉观相，开方熬药，却不见起色，圣上仁心令其修养七日。谁知荣国府里竟起了谣言，说什么林二爷病入膏肓，不日将死，吓得众人前往探望，见其卧病在榻，双目紧闭，脸色蜡黄，滴水不进，一时悲从中来，嚎啕大哭。黛玉一时悲愤难忍，竟哭的几经晕死过去，幸得探春等姐妹照料方硬撑下来。在这非凡时刻，千青和雅琪竟不知所向，令人实是懊恼，贾琏和凤姐只得日日派人问候，宝钗请了哥哥寻了最好的药来，仔细调理。这日，林泓明身子略微好转，一碗粥竟能下去半碗，众人心下安慰，回了府邸，只留下贾琏照看。史湘云听说此事，前来林府探望，因其男子不便，虽去方壶胜境邀了黛玉前往。刚走到瑾瑜轩，见屋内并无一个下人，只有一位丽影坐于床边做女工绣花。仔细看去竟是宝钗，黛玉随抿嘴偷笑，招了湘云来看，湘云一看亦是想笑，因想到宝钗平日诸多好处，便拉了黛玉离去：“雅琪姐姐回来了，在前厅与千青不知商议什么事？我们去看看。”黛玉撇嘴，被湘云拉着不情不愿地走了。
雅琪捧着一个小布包而来，见了宝钗道：“姑娘怎么做起活计来，让二爷知道了，我们可是一顿好打。”宝钗忙放下手中绣活，说道：“我见这里丢着一副绣品，见针功细腻，活计透亮，惹了瘾头，便拿起绣了起来。这么好的活，想必是姐姐的手艺。”雅琪笑道：“不过是雕虫小技，哪里敢在姑娘面前卖弄。适才，我见我家姑娘和云姑娘一起出来去了方壶胜境，他们不曾见过姑娘吗？”宝钗听了，心里一惊，顿觉脸色发红，于是问道：“他们可说什么了吗？”雅琪笑道：“没说什么，不过是询问二爷病情之类的话。倒是我家姑娘时常和我玩笑。”宝钗拉着雅琪的手，意在打趣，又意在探寻：“林妹妹可不是打趣你，这林府里，论说对林兄弟的这份情谊，满府里再也挑不出雅琪姐姐了。”雅琪笑道：“姑娘取笑了！二爷待我等恩重如山，我们只有竭诚相报，哪里敢起什么心思。再者我家二爷与他人不同，虽说年纪轻轻已是朝中郎中，却从不去花街柳巷，别说是听曲买笑，眼看就要十六了，却连一个通房丫头也没有，论理这话不该我说，只是老爷再三嘱咐，我等只好厚着脸皮相劝，或是收一个，或是买一个，或是聘一个，二爷每每听了便怒骂，时间长了，我们也知道了他的脾性便很少相劝了，想必老爷定会思量。”宝钗听了，心里更是欣喜，便说道：“但凡大家公子，哪一个不是三房五妾，林兄弟真是清奇洁净。”两人说会子话宝钗便去了。
直到黄昏，林泓明才昏昏沉沉醒来，雅琪服侍他洗了脸，汇报道：“二爷还说装病，谁知竟真病了。害得我们担心。”林泓明笑道：“装病只能瞒过一些蠢人，圣上哪里怎么说得过去。我病的这几日，你们可查出来了？”雅琪道：“说起来也是二爷自己埋下的祸根，是赵姨娘的主谋，她兄弟赵国基协助，买通了府里的小厮。荣府里都传言二爷快要去了，赵姨娘高兴的什么似的，和她兄弟赵国基商量着求求政老爷，回到偏院来。”林泓明冷笑道：“多行不义必自毙！她自己找死，我也无法了。”雅琪问道：“我们该怎么办？”林泓明道：“既然一应证据齐全，就交给三妹妹处理吧。”雅琪不满：“她险些害死二爷，就这样便宜了她？”林泓明道：“不然又能怎样？不看在二舅舅面子上，也要看三妹妹的面子。我在想，如果三妹妹识大体，想得明白，就不会徇私。反倒是二舅舅可能会碍于旧情不肯下手。”雅琪道：“荣府里就是这样从里败坏起来的。”林泓明又问：“最近府里可有什么事？妹妹怎么样了？”雅琪道：“姑娘可要担心死了，几经哭晕过去。若不是几位姑娘劝解着，怕是又要病倒了。”林泓明目光柔和起来：“妹妹自是真性情者。且盯着下面的人好生照看着，莫要让妹妹哭出病来。”雅琪笑道：“早就吩咐下去了。”林泓明点点头：“那便好。这几日府里还有其他的事吗？”雅琪道：“除了圣上令大太监来探望两次，朝中同僚前来探望，岩三爷倒是日日都来。”林泓明笑道：“就知道你们拦不住他。没事就好，如今我大好了，你们去贾府里告知一声，明日我去给老祖宗请安。”雅琪忙答应下来。
第20章 凤姐得子
贾母得知事情来龙去脉，勃然大怒，探春亦是百般羞愧，贾政本来念及往日情分想要从轻发落，但贾母断然不依，将赵国基送了官府，定了罪，发配了苦寒之地，赵国基这些年来仗着姐姐赵姨娘的势力，懒散惯了，哪里受得了这个苦，没几个月就去了。赵姨娘送去了乡下庄子上，名曰养病，其实是幽禁，没两年便病死了。贾环虽然气愤，但做不得主，暗地里骂了几句就算了。探春识大礼，懂进退，恩怨分明，给林泓明赔了礼，还教训了贾环，那贾环在探春等人的引导下，倒不似往日般歹毒心肠。而林泓明可怜他们姐弟庶出身份，不受重视，又摊上这么个娘，便隔上三五个月送些玩意儿，探春心里更是惦念林泓明大气宽厚，心里更是半分隔阂也没有了。贾环见许多好处，也不再骂骂咧咧了。
过了二月，天气转暖，林泓明约了岩三爷郊外骑马，累了一天，回到家里，听得小厮回话，凤姐喜得贵子。林泓明自是喜悦，忙令雅琪前去道贺。第二日下了朝又亲去道贺。贾母高兴不已：“凤丫头这个主家鬼辛苦了这几年，果然有结果了。今儿明小子来了，摆两桌酒，咱们热闹热闹。”王夫人忙应下了。一时，外头来传，锦湘侯府派人来贺，王夫人忙派人招待，刚忙完，外面又传，贾雨村来贺，王夫人忙的只转向。贾母见了，摇摇头：“这可怎么好？凤丫头歇息这一个月，你二舅母可怎么忙得过来呀？她又年纪大了，一时照顾不周，亲戚邻居可不笑话。”林泓明猛然想起探春来，说道：“不如让三妹妹帮着照看照看。”贾母点点头：“也好！”王夫人听贾母说了，笑道：“我正有此意。只是，探丫头到底年轻，怕莽撞些，不如再让大奶奶协助料理，再请宝丫头和林丫头到上房来照看着？”贾母听了欣然答应。林泓明讶异，王夫人最厌妹妹，如何让妹妹帮着料理？王夫人看了看林泓明，和气笑笑。林泓明不好多说，直说二舅母劳心。过了七日，林泓明来凤姐院子里，平儿引了来见，凤姐正把娇儿哄睡着，见了林泓明喜道：“林兄弟来了，快坐。平儿上茶。”林泓明贺道：“凤姐姐此来可谓心满意足了。”凤姐难得露出真性情来，满脸含笑，目光诚挚：“若不是林兄弟，还不知到何年何月呢。”林泓明笑道：“凤姐姐取笑了，这都是凤姐姐平日里积善行德种下的善果。”凤姐叹道：“有了今日，我往日里争强好胜的心少了好些，满心里都是巧姐和荃哥，希望他们平平安安长大。”林泓明笑道：“凤姐姐这么想就对了。只是我还有几句话要嘱咐凤姐姐，希望凤姐姐莫要嫌我啰嗦。”凤姐嗔道：“林兄弟这么说就是外道了。我知道林兄弟是忠厚之人，既然有话对我说，一定是要紧话。我虽然不识几个字，可好坏还是分得清。”林泓明看了看荃哥，说道：“如今凤姐姐儿女双全，也算圆满，日后悉心照料两个孩子，协助舅母们料理家事，自然如鱼得水。只是大家之子难免娇养些，若是女子自然无伤大雅，略知礼仪便是。可是男子将来要上报君恩，下济百姓，莫要失了志气才好。咱们两府里虽然爷们不少，可是进取的少，享乐者多，便是涟二哥哥这样的，虽然善理俗务，可到底轻狂享乐些，难以支撑家业。凤姐姐乃女中丈夫，我相信荃哥在凤姐姐的教导下，一定心正志坚，成就大器。”一番话说得凤姐泪眼朦胧，她哽咽道：“林兄弟良苦用心，我感激不尽。林兄弟放心，我不会让他养成二爷的品性。”林泓明道：“我自然知道凤姐姐的心性。”
刚从凤姐屋里出来便碰上了满面春风的贾琏，贾琏见了林泓明自是高兴，拉了去饮酒，直到黄昏才散。