卫总管听了，吓出一身冷汗。林泓明举着一沓当票说：“这是你背着父亲将家里东西偷偷当了的证据，你以为你做的很好，可惜的是，每次你去便当，我都会让下人们拓印一张。这是36张，共计4200两银子，这两张契约是你和盐商约定，将林家的两个铺子以3000两卖出去。不说这些，因我父亲身体不好，家中事宜皆交给你，你从中不知克扣多少？”卫总管冷汗直流，扑通跪倒在地，哀求道：“奴才知道错了，求二爷看在我从小为林家做牛做马的份上绕我一次吧。”林泓明哼了一声，道：“我若处置你，你肯定不依，我将你交给姑娘，让姑娘做决定吧。”千青得令去向黛玉请意，黛玉派了紫鹃回话：“姑娘说了，卫总管虽然有过，念在多年的情分上，便饶他一命吧。”林泓明听了，说道：“既然妹妹这样说，我无不从命。卫总管，希望你感念姑娘的恩义，从新做人。即日起，你不在是林府管家，你贪墨的这些银钱，我也不再追究，若你还有少许良心，便该日日为姑娘祈福。你走吧！”卫总管听了，老泪横流，从林泓明深深鞠了一躬，便走了。族中之人见此，更是无话可说，一个个失望地离开了。林泓明向石尚书和知州致谢，送了谢礼，备了宴席。
林如海的丧事办完后，贾芸先回了贾府给贾母报信。贾母听了甚是气愤，骂道：“这些没了骨头的刁奴，最是无情无义的。仗着打小伺候姑爷便不把少主子放在眼里，竟然还敢讹诈明小子。”王夫人劝道：“老太太消消气，虽然惊险，还好泓明机智过人，已经妥善处理了。”贾母这才长舒一口气：“还好有明小子，不然我的玉儿可怎么办？说起来明小子真是不错，林家产业一应留给了玉儿，还要自出两份嫁妆陪送，难得呀！”王夫人听了，神色怔忪，不知想着什么。凤姐道：“那当然，明兄弟可是好样的。不仅才学出众，圣上重视，难得有情有义，知恩图报。”一家人说会子话便散了。过了几日，太妃薨逝，有爵位的人家都要按爵守制，一时大观园放松了警惕。姑娘们更是自在，只有宝玉闷闷不乐。
林府小筑里，紫鹃查阅了千青送来的账本，说道：“我直道姑娘没了依仗，可见老天还是公平的，这不二爷一点也不肯让姑娘吃亏。且不说其他的，便是这些产业也是姑娘一辈子的依仗。”黛玉翻了翻账本，说道：“虽然哥哥让我保管，可是我不懂生意买卖，拿在手里也是无用，还是交给哥哥管着吧。”紫鹃笑道：“这话我已经给二爷说了，可是二爷断断不肯。再者，二爷已经在族中耆老、石尚书和知州面前立下协议，若是再接手了，传出去也不好。”黛玉点点头：“既如此你便替我保管着吧。这几日大家都辛苦了，你给每个人发五百钱，让他们打打牙祭。至于哥哥留给的十来个人，老婆子们让他们看宅子，宅子的花儿、草儿等，让他们照看，只要不伤园中景致，一应取利由他们自己，到了年终，你再和他们算总账，至于店铺，让刘管事和王丰照看着，田地租子每年有千青收租子便是了。你盯着就是了。”紫鹃忙答应下来。她捧着东西，严重含泪：“以往我总是担心姑娘没个好着落，而今总算有了些立命的东西，我也不枉跟了姑娘一场。”黛玉拉着紫鹃的手，说道：“你我姐妹，我知道你对我的好。”
林泓明念完了十遍金刚经，用斋饭。雅琪服侍他漱口：“二爷一向疼爱姑娘，为何不派两个人帮着姑娘打理家业，反而让姑娘一个人劳神？姑娘虽然身子大好了，可是比起常人还是弱些，若是再作出病来可怎么好？”林泓明笑道：“父母之爱子，必为之计深远。我做哥哥的不能陪她一辈子，若有一天妹妹做了当家主母，我过多插手，不说婆家怎么看，外人也会说三道四。再者，妹妹身子已无大碍，只要细心调理着，便是劳神些也无碍。”雅琪道：“便是亲哥哥也做的不过如此了。”
这日孝期刚满，贾母差人来报，宁国府贾敬薨逝。林泓明只得和贾琏快马加鞭先回了贾家吊销，令千青着侍从护送黛玉进京。到了宁国府，尤氏正哭的伤心，林泓明和贾琏先去拜见了贾母，扶着老人家呜咽而来。林泓明吊了丧，便去衙署报道，又上表撤了守丧的折子。圣上见他回来，约了下了两盘棋，慰问的几句。忙完了这些，到了东府里，见了尤氏的两个妹妹，果然容貌出众，美得惊人。那贾琏一直暗暗偷看，林泓明见了深觉不妙，可也无可奈何。
黛玉回了潇湘馆，姐妹们一个个到来探望。湘云道：“前些日子，二哥哥过生日，可惜你没来，我们又社服又开夜宴的，可热闹了。”黛玉道：“就你爱胡闹！你一定又贪杯了！”宝钗道：“可不是，云妹妹醉的都睡到花丛中去了。”探春也道：“也只有她才能做出这么有趣的事来。”湘云气道：“就你们话多。”黛玉见他们一个个七嘴八舌的，只有宝玉坐在不远处静静地看着。黛玉分派了带来的东西，独留了一份给宝玉。待众姐妹散了方拿给他。宝玉看了，问道：“怎么我的多起来？”黛玉恼羞道：“既然你不稀罕就给我留着。”吓得宝玉忙藏到了怀里。
第22章 宴请姨妈
却说那贾琏到底还是偷偷娶了尤二姐，就在那花枝巷里置了房舍，买了几个奴仆。每日里竟然满心满意往这里跑，连家也不愿回了。没过两个月凤姐便得了信，设计将尤二姐接进了府里，安排在了大奶奶处居住。令林泓明惊讶的是，凤姐此次并未令人状告贾琏，对待二姐还算和气，便是平儿心善的也对凤姐有了改观。倒是大太太屋里的秋桐不是省油的灯，挟制了二姐还想爬凤姐的高，令凤姐甚为气恼。
倒是那贾琏，整日里流连在秋桐处，不知所思。林泓明见他实在无药可救，也不再相劝。倒是偶尔去见一次凤姐，那凤姐念着林泓明昔日的恩情，却也实情相告，本想不容二姐，想着膝下一儿一女，不敢过于造孽，便也饶了她一命，只要二姐安分守己便是有一口饭吃。过些日子，二姐突然肚子疼，凤姐请了太医查看，竟是喜脉，凤姐见此又拨给了二姐一个丫头，一应吃食穿衣又照顾了些。贾琏见此更不好说什么，对凤姐倒是没有以往那么厌恶了。
这日忙完了衙署的事，林泓明想着黛玉的心事，便下帖请了薛姨妈、宝钗来。雅琪将宴席摆在了方壶胜境的水榭上，一时薛姨妈来了，林泓明赶紧起身相迎。薛姨妈笑道：“难为你想着，今儿要讨泓明的好酒了。”林泓明笑道：“几次想请姨妈来，一来姨妈持家繁忙，二来总有俗务缠身，难得这几日清闲些，便想着请姨妈来聚聚。想来惭愧，这几年了我还没请姨妈吃过酒呢。倒是和薛大哥吃过两次，只是不见姨妈慈容，到底不完美。”薛姨妈笑道：“怪不得老太太偏疼你，真真是嘴甜心甜。”林泓明给薛姨妈和宝钗斟上酒，举杯道：“我先敬姨妈一杯，感谢姨妈对妹妹的照顾之恩。妹妹幼时丧母，没了母亲的孩子就像没了根基。多亏姨妈经常去探望，给了妹妹母爱。”薛姨妈听了试了试眼泪，说道：“你这孩子说话就这么戳人的心窝。我虽然有个儿子却是个不争气的，还好有你宝姐姐宽慰些。见了你林妹妹，那模样我是爱的什么似的，哪里能不疼呢。”林泓明道：“既如此，就是妹妹和我的造化了。”宝钗道：“林兄弟爱妹心切，真是难得了。”林泓明又道：“说道疼爱妹妹，谁比得上薛大哥呢。不过是薛大哥到底是亲哥哥，有些话好说。而我虽然也是哥哥，可是顶着义子的名义，就是有些话也不好对妹妹说。就是心疼也是有限的。”宝钗道：“林兄弟这就多心了。满府里谁不知道林兄弟对林妹妹最是真心。”林泓明叹道：“虽然有心可余力不足。我一个男子到底不方便，不像姨妈可以时常去探望。我想着妹妹如今大了，有些事也该预备着了，可是我一个男子，哪里知道这些事？”薛姨妈听着，便说：“说的也是，这也不难，不过是预备嫁妆就是了。”林泓明笑道：“姨妈说的是，不过嫁妆好预备就是妹妹高兴才是难得。”
三人饮酒到很晚，林泓明令千青和雅琪备了车相送。不过两日，黛玉还认了薛姨妈做干妈，薛姨妈来的更勤切了。倒是那薛蟠不太喜林泓明这个人，在他面前总有些拘谨，更不敢行过分之事，于是每每躲着他。正巧，林泓明也不喜薛蟠，倒是省了事。