第25章 元春薨逝
王夫人听了信忙来探望，好生安慰一番，并将这件事交给了贾琏来办。过了几天，贾琏匆匆来报，贾政就要回京了。王夫人大惊，外放官员无旨不得回京，老爷才上任一年怎么回来了，细问之下才知，贾政被人弹劾任上亏空，圣上勒令回京复本。王夫人禁不住泪如雨下。
贾琏领了命一直在外门等着，直到深夜贾政放回，下了轿见了贾琏不知说什么才好，只得怕拍他的肩回了府。翌日，贾雨村上门探望，问明缘由。贾政神色甚是恭谨，反而一向以贾家为依靠的贾雨村坐姿散漫，甚是无礼。少时，贾琏请了林泓明前来相见，贾雨村见了忙起身见礼：“林大人请坐，下官有礼。”林泓明笑着回礼：“大司马客气了，你我同是朝廷命官，不分彼此。同坐!”贾政见了林泓明，如同见了救命稻草，将圣上询问之事细细脱出。林泓明一听心觉不妙，又不敢言明，只得好言相劝，让其宽心。贾政又道：“贤外甥与雨村兄与忠顺王爷有些交情，还望在王爷面前多多美言。”贾雨村精光一闪，答应下来。林泓明看了他一眼，没有说什么。等贾雨村离去，林泓明方说道：“舅舅到了生死危急关头怎么还心存侥幸？”贾政大惊，忙问缘由。林泓明道：“圣上询问祖上名讳，意在顾左右而言他，不过是查询义忠王老千岁的旧案。幸好我家没有用那块匾，还能逃脱一二。眼下之计，舅舅应该立刻备厚礼前往忠顺王爷处请罪，祈求宽宥一二，切不可指望贾雨村。”贾政不明缘由：“你大姐姐乃是皇妃，我家世代功勋，还能有灭门之祸不成？再者雨村与我家一向交好，又是我一手提拔，还能害我不成？”林泓明气道：“舅舅糊涂，那贾雨村早已投了忠顺王爷，不是外甥说伤心的话，他不陷害舅舅便是仁慈了，怎么还会帮着舅舅。舅舅若是相信我们是至亲骨肉便备了厚礼去忠顺王府，祈求赦罪。再上表圣上，自陈罪过，请求重罚，或许还有一线转机，不然抄家灭门不过转眼而已。”贾政听了忙令贾琏准备，因着官中无钱，只得当了王夫人大部分嫁妆，揣了数万两家资前去忠顺府，又备了一万两前去魏都尉家请罪。过了子时，林泓明前来询问境况，得知忠顺王爷虽然没有好脸色，但是收下了银钱。林泓明方稍稍放下心来。
早朝完毕，圣上将林泓明留了下来。林泓明跪在御前，过了两个时辰还不见圣上说话，他恭敬地跪着，一句不发。又过了一刻，圣上说道：“听说你昨天去见了你舅舅？”林泓明直言不讳：“舅舅相请，泓明不敢不去。”圣上冷下脸来，哼了一声说道：“你昨儿刚去了贾府，今儿请罪奏折就到了朕的手中，可是你出的主意？”林泓明道：“舅舅将臣叫了去，陈述了圣上的话，请臣出个主意，臣哪有什么主意，只是劝解舅舅，圣上是明君，向来有罪必罚有功必赏，舅舅若真有什么不当之处还当自省才是。”圣上听了脸色稍稍缓和，又问道：“若是你当如何？”林泓明忙道：“臣读圣贤书，吃圣上禄，只知报效朝廷，不负圣上隆恩。”圣上又问：“贾政任上亏空，按律该判何罪？”林泓明道：“我朝明文律令，任上亏空，轻者流放，重者斩首。”圣上冷笑道：“以你之言，贾政当斩？”林泓明回道：“臣乃皇上钦点的榜眼，得皇上青眼做了御前红人，皇上仁慈，追封臣的父亲为文进伯，令臣承袭，恩赐良田产业，让臣衣食无忧，又越级加封礼部郎中，直至今日礼部侍郎，臣心里满怀感激，无以言表，只知陛下，不知其他。贾政虽为臣舅，亦为陛下之臣，所谓君君臣臣父父子子纲纲，君为上，父次之，臣若不明白这个道理，便枉读诗书。舅舅犯错，称其责罚，臣虽然不忍，却不能宽宥，毕竟国法大于人情。若人人罔顾国法，我朝律令何人还依？至于当斩当流放，自是依律行事，陛下决断，臣只需恭听谨行便是。”圣上目光微微柔和，让其起身：“你的品行，朕自是知道。退下吧！”
还不到一个月便传来了史家被炒的消息。林泓明暗叹一声，自知贾家难逃升天。
王夫人打坐完毕，贾琏来回：“太太，喜事！”王夫人忙问。贾琏回道：“宝兄弟就要回来了！前几日，圣上下了旨意，只留北静王等几位王爷戍边，其余人等遣散回家。”王夫人大喜，忙道：“快去回老太太，让她高兴高兴。”贾琏领命，却不急着去回。王夫人催促：“快去呀！”贾琏犹犹豫豫地说：“薛大兄弟的案子有些麻烦。”王夫人一惊，忙问：“可是有什么？”贾琏道：“判了斩监候，忠顺王爷插了一刀，怕是要坏事，昨日已将户部的挂名割去了。”王夫人惊坐在榻：“什么？”得了信，王夫人忙去探望薛姨妈，却知薛姨妈已经得了信，正在伏案大哭。屋内凳倒桌歪，狼藉一片。跟来的袭人问道：“这是怎么回事？”丫鬟说道：“我们家那个奶奶听了信便撒起泼来，又有宝蟾那小蹄子谗言，便连砸带摔闹了一场回了娘家。”袭人听了无奈，只得帮着收拾。薛姨妈哭道：“那孽障到底作出祸来，饶是坑了他自己不说，还连带累了他妹妹。”王夫人忙问：“宝钗？”薛姨妈道：“这不祖宗的荫封也给丢了，宝钗待选的事也就黄了。”王夫人听后，只觉心酸。袭人一听，心里一动，不知想些什么。回了家，袭人向王夫人觐见：“太太，宝姑娘待选的事不是黄了吗？不如？”王夫人道：“前几个月我进宫见了娘娘，娘娘的意思似乎？”袭人道：“那时，宝姑娘待选才人，娘娘自然不好挡着，如今宝姑娘的事黄了，娘娘也许会重新考量。”王夫人听了深觉有理，次日着了诰命服进宫面见。
林泓明自知若是宝玉娶了宝钗，黛玉必会泪尽而亡，于是在王夫人之前便去求见元妃。元妃初衷本是宝钗，今见薛家败落，林府日盛，自己又在御前不得宠，想着为家族考虑，只得违背母命，定了黛玉，谁知王夫人再三请求，元春只得实言相告。王夫人听了，虽然不愿意，可万般无奈，只得离去，离去前又道：“薛家之前鼎盛时，为了你在宫中安好，也出了不少力，而今宝钗年岁已大，待选才人也无望，家中也大不如前，若是没个好去处，我可怎么见你姨妈？”元春听了久久不语。过了几日，宫中传出旨意，令宝玉黛玉完婚，宝钗赐予林泓明，择吉日成婚，按照人伦应是哥哥在前，妹妹在后。林泓明大惊，忙问缘由，元妃却推病不见。林泓明无奈，求见圣上，圣上问了缘由，心中不悦，然而，旨意已下，也不好说什么，只得让他受些委屈。
林泓明垂头丧气地回到家中，雅琪劝道：“宝姑娘国色天香，二爷也不算吃亏。”林泓明懊恼道：“哪怕是天仙下凡，我也无成婚之意。”雅琪嗔道：“二爷又说疯话了，男大当婚女大当嫁，哪有不结婚的。莫不是二爷要去当和尚？”林泓明叹道：“还不如当了和尚，何等干净。”雅琪心里咯噔一声，忙道：“二爷又发痴了。便是二爷不为自己考虑也要为宝姑娘考虑，若是二爷执意不肯，不说违背了娘娘的旨意，就是宝姑娘也无法做人了，只有死路一条。二爷向来心善，难道忍心？便是二爷狠下心来，还有咱们姑娘需要二爷照顾，没了二爷依仗，就王夫人那样的，我们姑娘的日子可是难熬。”林泓明气道：“元妃便是算准了才下的旨意，她知道我不舍得让妹妹吃苦，定会好生护着，若我执意不肯，这道圣旨便不算数，那么妹妹的婚事不知怎么办？总不能我亲自去求舅舅，不然妹妹嫁过去岂不成了笑柄？圣上虽然多有眷顾，毕竟这等事他是不屑于管的。”雅琪听了，心里窃笑：“好歹让二爷成了亲，也算功德圆满了。”林泓明气道：“你这小蹄子，可是我成了亲，你好和千青欢欢喜喜地去了。”雅琪羞得满脸通红，跑着离开了。
谁知圣上突然派了林泓明视察盐道，便将婚期延后了。这边林泓明刚上任，元妃便薨了，贾母听了信，惊吓过度，直接晕了过去。贾府顿时哭成一片，更令人稀奇的是，元妃的谥号迟迟没有定下来，令人匪夷所思。贾政、贾赦、贾珍等人齐聚一堂，商量对策。贾蓉道：“是不是我们自己上表请示封号？”贾政摇头。过了三天，圣旨下达，元妃以贵人之礼下葬，没有封号。贾府更是哭成一团，王夫人几近哭晕过去。