母亲的产床上全是血，丝质的白色睡衣，柔顺的银色长发上也都是血。整个人就像是躺在北境天寒地冻的战场上，她比那些最不幸的战士流血还要多。母亲也确实更为不幸，那些战士起码还争得荣誉，而她耗尽生命力的牺牲没有带来任何东西，产下的妹妹只是个没有呼吸的死胎。

他与母亲相处不多，几乎谈不上有什么感情。但此情此景，看着她浑身是血地等待落幕，想着她苦难，毫无意义的一生，他不由自主地流下眼泪，随即意识到作为男人不该轻易如此失态，慌乱地转过头用手遮挡。

母亲似乎笑了笑，用染血的手为他擦拭泪水。

“母亲……您有什么要交代的么？”

他哽咽着，却也无形带着某种期待，自出生他就没有多少与母亲交流的机会，即便有，也大多是关于缘一，他不曾得到属于自己的只言片语。如今，临终的母亲没有召唤缘一，却选择了他交代后事。

然而母亲这样说。

“……你是兄长，要好好地，保护缘一。像兄长，像丈夫一样保护他，包容他的无知与笨拙……”

到最后还是只有缘一，但他习惯了，用力点了点头。

“……请你拥有让他手无寸铁，身无长物，也能安全待在世上的力量……”母亲哀伤地，郑重地嘱托他。

“……终你一生，不要让他有亲手拿起长剑，去夺取什么的机会。”

严胜后来曾无数次想过，母亲究竟是为什么而出生在这世界上的？她的意义仅仅是为了把我和缘一带来人世？

“您在想什么？”缘一忽然打断了他的回忆，搂着他向下一倒，两人一同栽倒在床上。

缘一的脸近在咫尺，呼吸都细微可闻，严胜下意识地感到不快，扭过头去，胞弟却顺势凑过来，亲吻着蜿蜒过颈侧的火焰斑纹——那耻辱的印记已经永远地停留在他脸上。

“兄长……我们继续完成仪式吧。”胞弟凑在他颈项旁撒着娇，“一次是不够的。女巫告诉我，仪式的本质是我们彼此结合，骨血相融，最后魔法与血脉会在我们两人之间形成连接。”

“所以这一个月，我们还要做很多次。”缘一蹭着他，“慢慢地稳固……直到您安全地转化完成。”

“……如果没有……”他忍着恶心发问，面对胞弟的脸却怎么也说不出那个词，只得改口道，“如果中断，会怎么样？”

“不会中断的。”缘一答道。

“……我是说如果。”

“如果……那兄长也得找到别的男人帮您度过这段日子，完成连接。”缘一面容还是很平静，说出的话却石破天惊，“从祭坛出来之后，您就已经不可能变回原来的样子。”

他目瞪口呆地看着缘一。而弟弟右手顺着他的腰线下滑，探进空荡荡的睡衣，在臀上揉捏了一下。

“比起我，您想要选择其他人吗？”

“……”