便说此刻，明明是夸奖的话，听在掌柜耳中，偏激起了他一阵冷战。

他硬着头皮笑道：“还不是托东家的福。”

润玉仍是那副眼皮都不抬一下的样子，漫不经心道：“我的福？这我可不敢当。”

话说到此，已是明摆着好过不了了，润玉这听风阁到他手上已有三年之久，最初只是个将将维持生计的潦倒客栈，润玉将店盘下时，从前的掌柜伙计若是愿意留下便可留下，不愿留下的拿上一比不菲银钱便可另谋高就，这掌柜便留了下来。润玉虽是这茶楼的主人，大事由他拍板，这日常小事却都放由掌柜处理，茶楼生意红火，日子久了掌柜便总能找到项目刮点油水，平日里润玉也懒得管。但若细细去看，账目上还是能看出端倪的。

掌柜擦了擦汗，心道：只是不知他发难的是哪一桩哪一件，能不能被我糊弄过去？

他心里一番盘算，这一笔款挪了，那一笔账虚了——虽说是些损失，但在这富可敌国、那金弹珠弹着玩的小少爷眼中，应该都不是大事才对，没有哪个严重到兴师问罪的程度。

他越发摸不着头脑，只得虚虚地道：“东家这话，我不明白。”

润玉哼笑了一声。

“我何德何能？”他道，“我齐家出身并不高贵，往上数两辈，便只是个寻常茶农，忙时起早贪黑，一年到头靠天吃饭；王掌柜倒好，我这三楼雅座千两白银一两的茶叶都满足不了你了，你还要哄抬那些寻常茶叶的价格，甚至以次充好，蒙骗欺诈一楼那些寻常散客——王掌柜这么会做生意，我岂敢托大？”

原来这“听风阁”有三层，每层招待的客人都不相同，第三层环境最好，价格最贵，就如旭凤喝得那种他觉得“不错”的茶水，都是千两白银起价，甚至有更高的；第二层稍逊，能听见一楼大堂的人声和丝竹声，茶水的价位在千两白银以下，价格不等，有些贵客若是想寻个雅座观看楼下的说书和评弹，也会选在这里；一楼价格最低，寻常散客只要几个铜板就能买到一壶茶，悠悠闲闲坐一下午。千两白银的茶叶自然是妙不可言，但即使是最末等的茶叶，品质仍是不俗的，故而这听风阁才能成为城中最大的茶楼。可这掌柜贪心，他嫌一楼散客吵闹、又花精力又费时间，便起了歪心思：他将库房中的末等茶叶倒卖给其他茶楼，再买来些碎茶叶子以次充好卖个花不起高价的散客，后来又尝出甜头，将一楼的价位提高了不少——产茶之地的人，饭不吃，茶都要喝，许多人已经成了习惯，咬咬牙便也还是来了。

这么一看，账目上确实更加好看了。

王掌柜没想到润玉竟会拿这件事发难，他辩解道：“东家，这茶楼一共三层，从前这二楼三楼一天的进项，怕是就能顶上一层三个月！这一层的生意，表面看着红火，实际就是在赔钱……”

润玉不言不语，望着茶盏内颜色清亮的茶汤，似是在思索什么。掌柜声音越来越小，最后渐渐消失不见，他惴惴不安地望着润玉，不敢相信他会因此事生气。

一楼散客为喝口好茶，难免不多花点钱，进项多了，不好吗？至于他中饱私囊，比起给润玉的份儿，也只是小数目。

只听那青年慢吞吞地道：“我父亲年轻时，亦是一贫如洗，他走街串巷地贩卖茶叶，时常忙到披星戴月，听我母亲说，她父母不肯同意这门亲事，她便跟着他私奔出去，两人背井离乡地打拼，那时日子是极苦的。”

王掌柜不知他为何忽然说起了这些往事，只得低头听着，润玉又道：“可日子再苦也要过，有时候累得实在过不下去了，他们夫妻二人甚至抱头痛哭——哭完了，若是还有一点钱，便带着那时还年幼的大哥去镇上转转，买一个糖人，再到茶楼坐一坐，点上一壶最便宜的茶，江南人家都好喝茶，天大的事，喝点茶，听一会儿小曲儿，便又能撑下去了。”