李斯垂下头：“是臣想岔了，陛下恕罪。”

皇帝没有回头，他忽然换了一个话题：“咸阳城关于朕的传言，你也听说了吧。”

这次李斯回答地很快：“臣已经抓到妖言惑众的人。”

皇帝微微回头：“哦？”

李斯：“是两个术士，已经用了刑，已经招认，说是因为同僚献上的丹方不灵被处死而心怀不怨恨，才在酒肆胡言乱语。臣已经命人核实过，确有此事。这两人的同僚自称蓬莱人，上次献方，试药的宫人服药而死，后被腰斩示众。”

皇帝皱眉沉思。

李斯静静地等待着。

良久，皇帝收回凝注在山河沙盘之上的目光，他的神情重新变得锐利，像是即将出鞘的重剑。

“让活人守住秘密，似乎总是很难。”

李斯一怔，垂下头。

皇帝继续说：“朕之一心为了万世基业，他们不能体会，反倒津津乐道朕如何处罚犯罪之人。当年商君变法，不过几十年，我大秦先祖便从陇西之地崛起，从六国嘴里的积贫积弱的边陲之地化作西线霸主，细细算来，不过两代君主而已。李斯，你说是因为什么缘故？”

李斯答道：“回陛下，是因为众志成城。”

皇帝的目光带着金戈铁马岁月的戾气：“我大秦先祖都能做到的事情，六国遗民却鼠目寸光，目光困守在一国一人的得失之上，他们做不到。”

李斯无言以对。

皇帝：“往日，他们要说，朕便允他们说；他们要写，朕也允他们写。但他们又是如何回报朕的？”

李斯低着头，等待皇帝的决定。

果然，皇帝缓缓说：“既然他们不知足，不懂恩，不明理，朕也便不必姑息。李斯，自即日起，你让人彻查谁敢妄议朝政，就是妖言惑众，全部下狱问罪。那些读书人，不能明理还做什么教书育人，你便彻查，谁还在用六国文字，便是居心叵测！”

李斯一怔，抬头惊讶道：“陛下，读书人历来口舌不弱，士族子弟还好，但寒门学子若是被查，臣怕他们不服啊。”

皇帝转过头，直视李斯：“李斯，你不必说这番话试探朕。朕既然命你去办，便不惧天下儒生。他们若要写，便将他们所著之竹简焚之；若他们还不知悔改胡言乱语，那——朕便让他们再也说不出话！”

……