白玉堂问道：“可是你阿爷接了这个案子。”

陆采莼点点头，眼睛盯着船下摇漾的黑色水波，继续讲道：“阿爷挨家挨户地去讨，乡中人只分出些许财物，交纳阿爷。汇在一起后，行商把货物单子拿出来比对，对不上，县令又令阿爷再下去收。阿爷依令行事，再讨一圈，那些人都纷纷说没有。阿爷回去正愁。待熄了火安定，你可知那些人做了甚么？”

白玉堂微感不妙，但还是顺着她的话问下去：“出了甚么事？”

陆采莼漠着一张脸，道：“乡中纠集了几个壮丁，手把镰刀柴刀，夜里闯进了屋子里。那夜也瓢泼地下雨，和前几天夜里一样。他们把阿爷从屋子里拖了出去——为的是不在屋中留下痕迹，免得官府来查，顺藤摸瓜，找到了他们——趁着混乱，阿娘把我藏在草垛子里，自己却也给他们抓住了。他们拧着阿娘的胳膊，逼她在旁边看着。我躲在草垛子里，看他们拿柴刀柄撞阿爷的头，扇他耳光，把他的脸踩进泥泞地里。”

“我躲在草垛里哭，还好雨大，他们听不见我的哭声。我看见阿爷的口鼻都流出血，然后，他就瘫软在地上，再也不动弹了。阿娘在旁边哭喊，那些人就商量，要不一起打杀了罢，以免留下后患。阿娘拼着一口气挣脱了，跑了出去。那群人就跟在后面追她，渐渐就跑远了。”

“我一个人还蜷在草垛子里，对着我阿爷的尸身。”

白玉堂无法想象彼情彼景的惨烈，他只觉得喉口被哽住，一句安慰的话都已难讲出口了。

陆采莼还兀自在讲：“娘亲活着跑回来找我。她连阿爷的尸身都不敢收，只匆匆把我从草垛子里抱了出来，带着我连夜逃出了乡里。后来，几经辗转，阿娘在街头杂耍卖艺，筹着钱，终于找到了师叔。可一寻到师叔，阿娘身子便不好起来，病重到奄奄一息，最后撒手人寰。师叔便是从那时开始带我走南闯北的。”

白玉堂问道：“害你阿爷的凶犯——后来可曾抓住？”

陆采莼摇了摇头，道：“人实在是多，又是雨夜，阿娘也记不清有甚么人。师叔听了我们的事，气得不行，连‘干脆一乡人尽数杀光’这样的话也曾讲出来过。但终是给我阿娘拦住了。后来那县令连财物的去向都未追查了，想是行商见了乡民这个阵势，知道讨要回来无望罢。”

白玉堂总算有些明白她对唐氏一事的执着。或许面对着被师爷一众人围逼的唐氏，她想起了同是被人害死在雨夜里的父亲。

陆采莼道：“我后来大了一些，那是阿娘还在。我问她，是不是阿爷他做错了甚么，才会落得那个下场？我看师叔杀的，都是恶人。阿爷是不是做了坏事，才会有那么多人来找他报仇？阿娘听了我的话，先是躲进厢房里哭了许久，后来才对我讲，这世上，没有一种公正能叫所有人都满意，因为世人都有私欲。阿爷是死在很多凝聚起来的私欲下的。”

“唐大娘是有错，她错在对扈泰平放任不管，她错在为虎作伥，但想要她死的人，来驿站堵她和阿锦的人，是为了私欲。要是别人在场，是五哥，是师叔，或者是颜公子，都能扔下她不管，但我不能。我若是这样做了，我会悔一辈子。”