琴乃一怔，微微抬起了头。

“无论有多么关爱后辈，我都必须那么做，因为别无选择。因此，在明知你和拓人相恋的情况下，为了村子，我做出了那样的选择……即便，我明白和我血脉相连的子代会和我离心，甚至产生更可怕的后果。”

“琴乃，你在某些方面，继承了我的性格特点。所以我一早就明白，严格的束缚只会在你身上产生相反的效果。一切也确实如我所料……你和老夫断绝了关系。我一早就猜到了。”

琴乃惊诧地呼出了声：“既然如此，那么您……”

下意识的，她又用出了当初惯用的敬称。

炎望向窗外，目光幽远：“你的老师佐藤悠一还在的时候，曾对我说过你与我在某些方面颇为肖似。你曾对他说过‘正因为我的姓氏，我才更应该给其他人让路’。为此，我还高兴了许久，尽管老夫从未表现出来。……我以为，你应懂得我们肩上的重任。”

少年时期满含泪水的话，忽然在琴乃的耳边回响起。

彼时，她的内心还颇为简单，有的仅仅是对同伴的思念之情。

琴乃目光怔怔，一时之间，她竟不知道该说些什么。

“我们水户门一族就是为了守护这个倾注了初代和二代大人无数心血的忍村而存在的，这是我们的责任与荣耀。为了村子，我们自身的想法与幸福都变得不重要了，这也是老夫为什么会放弃你的原因。必须有人来做决定，必须有人来守护——为了让这个村子少一些佐助这样的孩子。”

“你的父亲也是在这样的观念下成长起来的，所以，对于他的牺牲，老夫并不会感到悲伤。”

说完这些，炎默然许久。最后，他瞥一眼琴乃，说：“不用误会，老夫说这些，并不是希望你原谅老夫的所作所为，或者回到家族中来。……恰恰相反，作为一个长辈，我对你存在着最后一点私心。老夫希望……你可以真的就此脱离‘水户门’这个姓氏所带来的束缚，过你真正想要过的生活。”