不过——达西想到伊丽莎白俏皮犀利的语言和那双智慧美丽的眼睛，嘴角慢慢浮现出一道他自己都不曾注意的笑容——她是绝不会吃亏的。

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班奈特太太为了招待“客人”让厨子准备了一顿丰盛的午餐，而被一众人惦记的伊丽莎白正在享受这美食。

当然，午餐是在太太知道柯林斯访问目的前准备的。要是早知道他是在算计着浪伯恩的财产，她绝对不会在午饭上动一丁点心思。

搬上饭桌的牛羊不能收回牛肚里，现在的太太只能怪里怪气地说道：“先生，这饭菜做的可合你的胃口？”

“简直太棒啦，特别是这乡下长的大土豆——不知道是哪位小姐做的？”

班奈特太太嚷嚷道：“我们可还请得起厨子。”

柯林斯先生对于没有打探到哪位太太候选人厨艺优秀有些失望，但随即又非常满意地点了点头：“浪伯恩的财产能够支付起这样的盛餐，我感到非常欣慰。”

“在村子里二十四家人中，班府算是数一数二的，比起卢卡斯爵士家里的肉饼可要美味多了。”太太道，“先生你应该很少能吃到这么丰盛的食物吧？”

“恰恰相反，”柯林斯先生得意地说道，“尊敬卡苔琳夫人常常会请我去罗斯福花园陪她吃饭，她高贵的女儿德·包尔小姐偶尔也会赏脸参观寒舍。夫人家的牧场——呃，牧场——”

说到这里，向来提前排练恭维话的这位先生竟然说不下去了，因为他想起了刚才在班府牧场发生的事情。

虽然他觉得以自己高贵的牧师身份，去拒绝伊丽莎白小姐喂奶牛的请求丝毫没有问题。但现在若是说出来怕是会伤害这位小姐的颜面——毕竟被拒绝总是一件不怎么令人顺心的事情，更何况这位小姐还是他未来太太的候选人之一。

因此，柯林斯罕见地顿了顿，然后转移话题：“我们还是来说说德·包尔小姐吧，她出生就是一位高贵的公爵！我从来没有看过有别的女士如她一般有贵族气质。如果小姐的身体再好些，一定会常常去宫里觐见陛下的。”

说完，他有意看了伊丽莎白一眼，似乎生怕她对他转移话题的绅士举动不领情。

殊不知在“太太候选人们”面前毫无保留地夸奖另外一位女士，更是一种罪恶。

即使五位小姐没有意见，她们的妈妈却不乐意，她故意大声囔道：“身体不好——那倒是可惜了。”

“可不是？”柯林斯道，“德·包尔小姐的缺席让英国的宫庭损失了最明媚的装潢[2]。”

把活生生的人比作装潢，也只有愚蠢如柯林斯般才会认为这是一种恭维。现在或许还要加上一位班奈特太太——她正不服气地想该怎么反驳这位先生呢。

一顿饭的时间就在班奈特太太与柯林斯先生的斗嘴声中结束。气氛虽然不友好，但这大大地满足了柯林斯多嘴的乐趣。

要知道，平时在罗新斯花园陪伴高贵尊敬的卡苔琳夫人时，他可没有这样说话的机会。

所以现在这位先生一说话就停不下来。饭后没有安静多久，他便提出要为小姐们读书。

柯林斯非常虚伪地提了句：“表妹们有什么想要我朗读的著作？”

他觉得小姐们都是矜持的，矜持的小姐就不会主动提出书目，而是请求他自己决定。

这样一来，他既能够给表妹们足够的面子，又能够朗诵他最拿手的弗迪斯《讲道集》，还能顺便给某位未来的太太灌输青年妇女的封建道德，可不是一箭三雕？

然而，班奈特家里就充满了例外。