“柯林斯先生。”伊丽莎白再一次打断他,她觉得常理性的拒绝已经不能让这位先生退缩。
“表妹,我想——”
“我这周末要去伦敦。”伊丽莎白说,“周二不一定赶得回来。”
“去伦敦?”这终于让柯林斯住了嘴。
“去伦敦?利兹,我似乎从未听你说起?”简也好奇地问道。
“刚刚才定的,简。”伊丽莎白说,“詹纳先生邀请我去伦敦见一位长辈。”
长辈的邀请并不失礼节,但来得有些莫名其妙。简想继续问下去,但她很清楚伊丽莎白这样模糊的回答,就是为了不在柯林斯面前多说,于是便按捺下疑问。
伊丽莎白的话里虚中有实,她确实是需要和詹纳先生去伦敦,但目的却是在英国皇家学会见证下接种牛痘。
詹纳先生是位果断的人。在确认让伊丽莎白作为实验被试后,他当天就敲定了牛痘接种和天花感染的时间,然后立即准备联系学会与医学院的人员。
牛痘接种定在这周末,周五出发周日回来。虽然赶得上下周二的舞会,但如果牛痘感染导致她身体不适的话,她的确是参加不了舞会的。
至于天花感染,是安排在圣诞节前后。她正好可以借口访问嘉定纳姨父姨妈,然后在伦敦停留一段时间。
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柯林斯又唠叨了半刻钟终于闭了嘴,因为马车到达了班府。
班奈特太太准备了“丰盛”的土豆晚餐,但柯林斯先生此刻并没有心思去赞美乡下大土豆,因为他急于和老太太敲定他的赎罪与补偿计划。
他非常郑重地把老太太从饭桌请到客厅,站在了一个非常独特的角度。
在这个角度,他可以非常明显地观察餐厅五位表妹们,而表妹们却很难察觉到他的存在。
“亲爱的舅妈,想必你一定猜不到我这次的来意。”柯林斯顿了顿,似乎是想要观察班奈特太太的表情。
“你说吧,我听着呢。”太太不耐烦地嚷嚷道,与这种占领她女儿们资产的人谈话,多一分钟都是气愤。
“我在卡苔琳夫人的提携下已经成为了教区优秀的牧师,有一栋漂亮的房子和相当不错的收入——虽然比不上我将要继承的浪伯恩的资产,但也非常可观。”
“如果你只是为了和我说这些,那请打住吧。”班奈特太太非常不客气。
“恰恰相反,舅妈,我要说的重点在后面呢。”柯林斯得意地说道,“尊敬的卡苔琳夫人非常希望我找到一位合格的妻子,而我也要为我的财产添置一位女主人。我刚来时候说的给表妹们的补偿就在这里了。”
看着班奈特太太渐渐转晴的脸色,柯林斯得意极了:“所以非常简单地说,我想要在浪伯恩找一位太太,就在令媛之中找[4]。”